Une épidémie est une maladie qui se propage pendant une certaine période dans une zone géographique donnée et qui affecte plusieurs personnes simultanément. La santé communautaire utilise cette notion pour faire référence au fait que la maladie atteint un nombre de personnes plus élevé que prévu .

* La peste noire : on pense qu'elle a été transmise par des marchands nomades d'Inde à de nombreux pays. Il a eu lieu au XIVe siècle et a tué 25 millions de personnes (un quart de la population mondiale).

* La grippe espagnole : consistait en une version rare du virus de la grippe. Connu sous le nom de "La Cucaracha", il a eu lieu en 1918 (à la fin de la Première Guerre mondiale ) et a été touché par un milliard de personnes dans le monde.

Il est important de noter que les gouvernements des différents pays ont peur de donner le signal d'alerte à ces catastrophes, de peur d' alarmer la population . Cependant, cette mesure ne fait que rendre ces situations plus risquées, car les personnes (du fait qu’elles ne sont pas informées) n’agissent pas de manière préventive.