Un dommage est le résultat d'un préjudice (dommage, préjudice, dommage). L'environnement, d'autre part, est ce qui est lié à l' environnement ou spécifiquement, dans certains cas, à l'environnement (les circonstances naturelles qui entourent un être vivant).

* le nombre d'individus, l'étendue de la zone dans laquelle ils se trouvent ou la densité de leur population;

* le degré de rareté et la menace de l'habitat ou de l'espèce ayant subi les dommages environnementaux;

* le rôle de la zone ou des individus en particulier en ce qui concerne la conservation de l'habitat ou des espèces endommagées;

* la capacité de récupérer les ressources ayant subi les dommages environnementaux;

* L'impact des dommages sur la santé des êtres humains.

Pour qu'un dommage environnemental soit important, il est nécessaire que: les variations n'atteignent pas les fluctuations naturelles considérées comme normales pour l'habitat ou l'espèce affecté; les changements répondent à des causes normales; le désordre est reçu par les espèces ou les habitats qui ont une grande capacité de rétablissement en un temps relativement court.

Certains cas de dommages environnementaux peuvent être considérés comme "légaux"; par exemple, celui qui provoque une évaluation environnementale réalisée dans le but de garantir la biodiversité .