Le mot grec hermaphróditos, dont la terminaison est influencée par Aphrodite (nom de la déesse grecque de l'amour), est venu au latin en tant qu'hermaphrodite . Le concept est arrivé à notre langue comme un hermaphrodite, un adjectif qui fait référence à qui a les deux sexes (féminin et masculin).

En zoologie et en biologie, un organisme hermaphrodite est un organisme dont l' appareil reproducteur est mélangé et, par conséquent, peut générer des gamètes féminines et masculines . L'autofécondation, cependant, est très inhabituel.

Les vers de terre sont des exemples d'animaux hermaphrodites. Ils ont des organes reproducteurs mâles et femelles et se reproduisent par accouplement. La même chose se produit avec les escargots, qui produisent des ovules et du sperme et se conjuguent pour réaliser la fécondation .

L' Académie royale espagnole ( RAE ) reconnaît la notion d'hermaphrodite pour faire allusion à la personne qui a des ovaires et des testicules, donnant l'apparence de l'existence des deux sexes dans le même organisme. Cependant, on considère généralement que le pseudohermaphroditisme existe chez l'homme, car la possibilité de reproduction des deux formes ne se produit pas.

En général, il est préférable de parler de sujets intersexes et non d'hermaphrodites lorsque les caractéristiques sexuelles masculines et féminines sont mises en évidence à des degrés différents. Il n'est pas possible pour un être humain de produire du sperme avec du sperme et d'avoir ainsi un système de reproduction capable de produire un fœtus.

Les fleurs hermaphrodites, en revanche, réunissent les deux sexes. Dans ce cas, lorsque les gamètes atteignent leur maturité à différents moments, la fertilisation n’est possible que par pollinisation croisée.