La société est composée d'un groupe de personnes qui interagissent les unes avec les autres dans le même espace, ont des intérêts communs et coexistent selon des normes diverses et des règles partagées. Dans ce groupe d'individus, il est possible de reconnaître différentes classes : des couches ou des catégories qui émergent de caractéristiques communes liées aux moyens économiques, aux idéologies, aux coutumes et à d'autres problèmes.

Il est courant que la société soit divisée en trois grandes classes: la classe inférieure, la classe moyenne et la classe supérieure . Cette stratification est principalement due à la disponibilité des moyens économiques : ceux qui ont moins, appartiennent au secteur inférieur de la société (classe inférieure), tandis que ceux qui disposent de plus de ressources occupent le secteur supérieur (classe supérieure). Au centre apparaît la classe moyenne .

Les membres de la classe moyenne ont donc un niveau socioéconomique supérieur à celui des individus de la classe inférieure, mais inférieur à celui des individus de la classe supérieure. Dans de nombreux pays, on dit que la classe moyenne est la classe sociale la plus large, bien que cette affirmation soit souvent mise en doute par les sociologues et les économistes.

L’émergence de la classe moyenne a eu lieu au XVIIIe siècle après l’ industrialisation, ce qui a permis la création de nouveaux emplois et l’ ascension sociale de certains groupes. Alors que le fossé se creusait entre les travailleurs (la classe inférieure) et les capitalistes (la classe supérieure), divers professionnels et petits bourgeois (la classe moyenne) figuraient parmi eux.

À l'origine, les gens qui appartenaient plus tard à la classe moyenne appartenaient à la bourgeoisie foncière (faible noblesse et riches plébéiens), qui commençait à se démarquer par son succès dans les domaines commercial, professionnel et industriel.

L’émergence de la bourgeoisie terrienne s’est produite à cause des révolutions libérales survenues en Angleterre au XVIIe siècle, qui ont affaibli la monarchie et l’ont fait perdre le pouvoir à la classe aristocratique au profit de la bourgeoisie, qui a réussi à entrer au Parlement. .

Au XXe siècle déjà, la classe moyenne moderne a émergé, en Amérique du Nord. L'industrie automobile, entre autres, a commencé à utiliser des techniques de production innovantes grâce auxquelles il était possible de réduire les prix et d'augmenter les salaires des travailleurs. De cette manière, une partie de la population à faible revenu s'est enrichie et a accepté de meilleures conditions de vie.

L’une des caractéristiques les plus saillantes de la classe moyenne est peut-être que la plupart de ses membres ne se sentent pas contrariés de l’appartenir à cette classe (comme cela peut arriver avec la classe inférieure) et n’ont pas peur de descendre (quelque chose qui inquiète la classe supérieure). L'appartenance à la classe moyenne présente de nombreux avantages par rapport aux deux autres, même si elle se situe à un niveau inférieur au sommet.

Alors que les personnes de la classe inférieure ne peuvent pas accéder à un niveau de vie considéré comme acceptable et en bonne santé, la classe moyenne dispose des services de santé et des moyens économiques pour subsister et se donner des goûts tout au long de l’année . Bien qu'ils n'aient pas le luxe constant de la classe supérieure, ils ne devraient au moins pas craindre de perdre leur statut ou de maintenir leur image de puissance monétaire à tout prix.

L'une des principales caractéristiques de la classe moyenne est précisément qu'elle n'est pas définie, en particulier si on la compare aux deux autres. La pauvreté, l'impossibilité de se protéger des intempéries et de la faim sont des caractéristiques terribles de la classe inférieure; les excès, les propriétés coûteuses et les vêtements exclusifs définissent la classe supérieure en quelques mots; la classe moyenne, en revanche, est un monde beaucoup plus varié et, pourquoi pas - libre.