Un mot grec dérivé du latin baptisterĭum, arrivé au castillan comme baptistère . C'est le nom donné à l'endroit où se trouvent les fonts baptismaux : la pierre ou le récipient utilisé dans l'administration du sacrement appelé baptême .

La notion est également utilisée pour nommer directement cette pierre et le bâtiment situé près d'un temple qui, dans l'Antiquité, était utilisé pour administrer le baptême.

En bref, pour comprendre ce qu'est un baptistère, nous devons comprendre la notion de baptême . C'est le nom donné au premier sacrement qui est administré dans de nombreuses églises chrétiennes et qui marque l'entrée de celui qui le reçoit dans la communauté des fidèles. Le baptême consiste généralement à verser un peu d'eau sur la tête du baptisé.

Le baptistère, dans ce cadre, peut être les fonts baptismaux (le récipient qui contient l' eau en question), le secteur où se trouve cet élément ou la construction destinée à la réalisation de baptêmes.

Dans ce dernier cas, les baptistères sont de petits temples qui sont généralement situés à côté des plus grands ou qui peuvent même être à l'intérieur. Jusqu'au XVIIe siècle, ils étaient des bâtiments indépendants, bien qu'ils aient commencé plus tard à s'intégrer aux églises .

Dans la liste des baptistères situés en Italie, il est possible d'établir une classification en fonction de leur forme et de leur design, comme on peut le voir ci-dessous:

* baptistères au sol octogonal : comme à Parme, Bergame, Milan, Crémone, Vérone et Ravenne;

* de plante en cuadrifolio : le baptistère de la ville de Biella, dans la région du Piémont;

* de plante circulaire : ceux de Pise et Nocera Superiore ;

* de plan hexagonal : ceux de Sienne et Aquilea.

Un exemple de baptistère est le baptistère de San Juan, situé sur la Piazza del Duomo, dans la ville italienne de Florence . Dans ce lieu, qui a été classé comme une basilique mineure, le poète Dante Alighieri a été baptisé.

Le baptistère de San Juan est également connu pour ses trois groupes de portes en bronze, qui jouissent d’une valeur artistique incalculable. Outre le poète susmentionné, tous les Florentins catholiques nés jusqu'au 19ème siècle ont été baptisés dans ce bâtiment.

Pendant de nombreuses décennies, divers spécialistes ont soutenu l'idée que le baptistère de San Juan avait été à ses débuts un temple romain construit en l' honneur du dieu Mars, entité qui protégeait l'ancienne Florence. Bien que cette idée ait été attribuée à Dante Alighieri, elle a été proposée par l'historien Giovanni Villani.

D'autre part, le baptistère de San Juan a été construit au quatrième siècle dans la ville française de Poitiers. Jusqu'à présent, il est considéré comme le plus ancien des monuments chrétiens; en fait, il n'y en a pas beaucoup d'autres qui conservent leur apparence antérieure à l' époque mérovingienne, qui s'est déroulée du Ve au VIIIe siècle.

Au début, le baptistère de Poitiers était une maison romaine; il fut démoli en l'an 276 et sa partie centrale fut construite sur ses fondations, presque un siècle plus tard. En 507, à la suite des dommages que les Wisigoths lui ont causés pendant son occupation, le processus de restauration a commencé.

Le baptistère de Pise jouit également d'une grande popularité aujourd'hui. Sa construction a commencé en 1152 et a duré plus de deux siècles. Les statistiques indiquent qu’au sein des baptistères indépendants, c’est le plus internationalement reconnu. Le baptistère en activité jusqu'en 1152 avait une taille beaucoup plus petite et le nouveau fut érigé pour le remplacer. Il convient de noter que la cathédrale a été construite pour la première fois et que, une fois le baptistère terminé, les travaux de la tour ont commencé .