Du latin fictus, le terme jalon a différentes utilisations. Auparavant, il était utilisé comme synonyme de fixe, constant ou inaltérable, mais aussi pour désigner cet immédiat, bien que ces significations soient tombées en désuétude. D'autres significations qui ne sont plus courantes sont liées au cheval noir qui n'a pas de taches et à la personne agaçante lorsqu'il s'agit de réclamer quelque chose.

Hito, à présent, est utilisé pour désigner le signal permanent qui permet d'indiquer une direction, une situation géographique ou une certaine distance. Ce sont généralement des sculptures ou des signes de matériaux divers . El Hito Tres Fronteras, par exemple, est un obélisque situé au confluent des fleuves Iguazú et Paraná, qui marque la frontière entre l’ Argentine, le Brésil et le Paraguay . Le jalon Tropique du Capricorne, quant à lui, est une grande sculpture située à près de 30 km de la ville d’ Antofagasta, en territoire chilien.

Le terme est également utilisé pour désigner un type de panneaux de signalisation servant à indiquer la distance entre le début et la fin d'une route afin de guider les voyageurs. Ce type de signalisation s'appelle kilométrage et se divise en deux groupes: le repère (est une pierre placée au début et à la fin d'une route ou d'un chemin de fer, qui sert également à délimiter des territoires sur des exploitations agricoles) ou le jalon même dit (c’est un panneau en métal sur lequel est généralement inscrit le nom de la route et le tronçon qui court et se trouve au début d’une route). Il est à noter que lorsque le jalon est marqué par des multiples de 10, il est appelé jalon et s'il est marqué en miles, jalon .

Aux États-Unis, il est connu comme un monument historique national pour une construction, un lieu ou une chose que les autorités américaines reconnaissent pour leur valeur historique . Lorsqu’on décide de cette évaluation, on envisage les endroits qui ont vraiment joué un rôle décisif dans l’histoire nationale - à la fois si des événements importants s’y sont déroulés, comme si une personne pertinente avait vécu au niveau national -, les espaces où les idéaux ils ont forgé la nation ou qu'ils symbolisent le style de vie des citoyens de tout le pays et ces gisements archéologiques qui contiennent une information précieuse pouvant servir à comprendre l'histoire du pays.

Un jalon est, en revanche, une action, un événement ou un sujet essentiel dans un certain contexte, c’est-à-dire qu’il marque un avant et un après. Par exemple: "La victoire de Del Potro sur Federer est une étape importante dans l’histoire du tennis argentin", "Le festival de Woodstock a été un événement marquant du rock américain qui a marqué toute une génération" .

Dans ce même sens du terme, pourraient être inclus les jalons du développement du bébé humain, où le processus de croissance psychomotrice est envisagé, à partir du moment où l'enfant est né jusqu'à son enfance. Les étapes les plus importantes du stade évolutif du bébé sont les suivantes: fixation du regard, contrôle de la tête, force musculaire, utilisation des mains et des doigts et utilisation de ses organes sonores pour commencer à communiquer.

Un petit clou qui n’a pas de tête et un divertissement dans lequel il faut clouer cet objet pour pouvoir le lancer, sont d’autres sens du mot jalon.

Enfin, le terme peut également désigner un élément de balisage (attirer l'attention des citoyens et éviter les accidents de travail, par exemple), appelé jalon de sommet . Il est formé de deux triangles isocèles opposés et contenu dans un dispositif semi-cylindrique où les deux sommets opposés indiquent les directions divergentes dans lesquelles il peut circuler.