L' hyène est un animal nocturne carnivore qui se nourrit généralement de charognes . Le terme vient du mot latin hyaena, dérivé du mot grec hýaina .

Présent en Asie et en Afrique, ce mammifère attrape sa proie avec ses dents et non ses griffes. Bien que sa morsure soit très forte, il est généralement nourri par le kleptoparasitisme : il profite de la proie que d'autres animaux ont chassée et mise à mort.

Hormis l' hyène tachetée, le reste des membres de cette famille n'est pas grégaire. Cependant, ils se rassemblent pour la chasse, communiquant entre eux par des hurlements qui ressemblent à un rire humain avec des caractéristiques de refroidissement ou macabres.

La robe des hyènes est épaisse et rugueuse mais rare, jaunâtre ou grisâtre. Il y a des espèces qui ont une crinière sur la tête ou la croix.

Dans le langage courant, l'idée d'une hyène est utilisée pour décrire une personne qui est cruelle ou brutale . Cette signification est liée à l'image désagréable que la hyène produit chez l'homme par les sons qu'elle émet (qui dérangent), en se nourrissant de charogne et en restant avec la proie que d'autres animaux ont chassée.

Supposons qu'un homme se voit attribuer le meurtre de plusieurs enfants. Selon les enquêteurs, ce sujet a eu recours à diverses techniques pour attirer les plus petits à son domicile et les a tués avec brutalité. Lors de la présentation des nouvelles, un journaliste la définit comme une "hyène" . Bien entendu, le mal dont l'homme témoigne n'est pas présent chez l'animal, qui agit par instinct.