L'adjectif Céphalopodes est utilisé dans le domaine de la zoologie pour qualifier un mollusque marin doté d'un sac avec une ouverture à travers laquelle sa tête ressort. Chez les céphalopodes, la tête diffère nettement du corps et est entourée de tentacules avec des ventouses .

Il est possible de reconnaître environ sept cents espèces de ces animaux invertébrés appartenant au groupe des céphalopodes. Parmi eux, nous pouvons nommer des calmars et des pieuvres .

Au-delà des différences entre les espèces, les céphalopodes partagent la particularité de posséder un organe appelé debout à côté de leur tête. Le pied est divisé en un nombre variable de tentacules.

Chez les céphalopodes, la coquille disparaît généralement, devient interne ou rétrécit. Une autre particularité des céphalopodes est qu’ils ont des chromatophores, des cellules qui se trouvent dans leur manteau et leur permettent de modifier leur couleur pour obtenir le mimétisme de leur environnement et communiquer avec d’autres individus de la même espèce.

La sécrétion d' encre et un corps très souple sont d'autres propriétés que possèdent les céphalopodes, dans le cas présent dans le but de se cacher de leurs prédateurs. Pour chasser, ces animaux font appel à des yeux très développés qui leur accordent une vision nocturne.

Il est important de mentionner que de nombreux céphalopodes font partie de l'alimentation humaine . Le poulpe galicien, par exemple, est un plat très populaire qui comprend de la viande de poulpe à l’huile d’olive, du sel et du paprika. Les calamars, quant à eux, peuvent être consommés frits, panés, cuits au four ou autrement. Fait intéressant, il fut un temps où ces animaux étaient au sommet des chaînes trophiques de la mer.

Evolution des céphalopodes

La séparation entre les céphalopodes et les autres mollusques a eu lieu il y a environ 500 millions d'années, lorsque sont apparus les premiers mollusques capables de remplir de gaz certaines parties de leur coquille pour flotter. Actuellement, certaines espèces de céphalopodes conservent cette capacité et leur donnaient alors la possibilité d'aller au-delà du fond de la mer, où elles étaient jusque-là sans autre option, et d'accéder ainsi à de nouvelles routes trophiques plus proches de la surface. .

D'après les découvertes les plus récentes concernant son évolution, on estime que l'origine des céphalopodes est beaucoup plus précoce que prévu. Les premiers, qui habitaient encore des zones proches de la côte, ont dû accepter un déplacement vers l'intérieur de la mer par des êtres vivants plus avancés, tels que les reptiles marins et les poissons.

Les premiers céphalopodes ont dû faire face à un autre obstacle: l'impossibilité de descendre de la surface aux fonds marins, car leur coquille ne pouvait résister à la pression . À mesure que les générations émergeaient avec des coquilles plus petites, il était possible de se rapprocher de plus en plus profond, ce qui avait un impact positif sur leur régime alimentaire.

Comme prévu, la sélection naturelle a penché en faveur de ce dernier. Au fil du temps, la coquille des céphalopodes a diminué jusqu’à devenir interne ou à disparaître. Il y a environ 470 millions d'années, des coleoids (une sous-classe de mollusques céphalopodes qui comprennent maintenant des poulpes, des calmars et des seiches, entre autres) sont apparus et il restait encore des céphalopodes déjà éteints.

Selon la théorie de la météorite qui a frappé notre planète il y a 65 millions d'années, une grande partie des céphalopodes ont disparu à cette époque. Les ammonites sont un exemple clair des mollusques qui ont cessé d’exister à cette époque. Les seuls survivants étaient les nautiloids et les coleoids.