La notion de bétail est utilisée en relation avec le bétail : le groupe des animaux de charge ou de travail qui bougent et mangent ensemble. Le terme peut désigner l'ensemble des bovins d'un producteur ou d'une région, ou l'activité consistant à l'élevage et à la commercialisation de ces espèces.

En tant qu'activité économique, l'élevage repose sur l' exploitation d'animaux domestiques à des fins de production, en tirant parti de leur viande, de leur cuir, de leur lait, etc. Le sujet dédié au bétail s'appelle l' éleveur .

La connaissance de la zoologie et de la science vétérinaire est très importante pour le développement de l’élevage, dont les origines remontent à la transition d’une économie de la collecte, de la chasse et de la pêche à une économie basée sur la production volontaire. Ces professionnels peuvent désormais aider à prévenir et à contrôler les maladies animales, par exemple.

L'élevage de bétail (vaches), l' élevage de porcs (porcins), l'élevage de moutons (moutons) et l' élevage de chèvres (moutons) font partie des activités d'élevage les plus importantes au monde. Un grand nombre de personnes dans le monde ont du bétail comme moyen de subsistance.

En raison des besoins d'espace et de ressources naturelles, l'élevage est réalisé en milieu rural . Bien souvent, dans le même domaine, l'élevage se développe simultanément à l' agriculture, car la terre est utilisée pour élever des animaux et faire pousser des cultures. En outre, les animaux peuvent générer du fumier utilisé comme engrais pour les plantes, tandis que les plantes peuvent servir de nourriture aux animaux.