L'héparine est un polysaccharide qui agit comme anticoagulant, empêchant ainsi l'apparition de thrombi dans les vaisseaux sanguins. La racine étymologique du terme se trouve dans le mot grec hêpar, qui se traduit par "foie" .

Il convient de rappeler que les polysaccharides sont des hydrates de carbone (également appelés hydrates de carbone ou hydrates de carbone ) composés d’une vaste chaîne de monosaccharides. Un monosaccharide, à son tour, est un sucre dont la décomposition en un plus simple n'est pas possible par hydrolyse.

Pour en revenir à l’idée de l’héparine, c’est une molécule formée par une chaîne de sucres dont la caractéristique principale est sa forte sulfatation . Ce polysaccharide a une séquence de cinq sucres qui interagissent avec les protéines responsables de la coagulation du sang.

Synthétisé par l'organisme, il est considéré comme une substance endogène, bien que sa fonction biologique soit encore inconnue. Cependant, il peut également être administré de manière exogène en tant qu'anticoagulant: dans ce cadre, l'héparine est injectée dans le sang pour empêcher la formation de caillots ou de thrombus .

L'héparine est généralement utilisée à titre préventif lors d'interventions chirurgicales, lors de processus de dialyse ou après un traumatisme . Dans ces situations, le risque de thrombus d’embolie veineuse est accru, de sorte que l’héparine est injectée pour empêcher le caillot ou, s’il est déjà formé, de l’empêcher de continuer à se développer.

Pour ses bienfaits, l'héparine est généralement considérée comme un médicament essentiel permettant de sauver des millions de vies chaque année. Bien que l’héparine non fractionnée (c’est-à-dire toute la molécule) nécessite un suivi médical, l’ héparine dite de bas poids moléculaire peut être injectée par le patient sans surveillance par un professionnel.