Papiro est une plante de la famille des ciperáceas qui présente de longues feuilles très étroites et des roseaux de plus de deux mètres de hauteur qui se terminent par un panache d'épis à petites fleurs verdâtres. Cette plante, dont le nom scientifique est Cyperus papyrus, pousse dans la région du Nil en Égypte et dans divers endroits du bassin méditerranéen.

Typiquement, le papyrus se reproduit à travers ses rhizomes . D'eux, à certains intervalles, de nouveaux troncs poussent. Les graines transportées par le vent peuvent également favoriser la multiplication, tandis que certaines espèces de papyrus peuvent se reproduire par boutures .

À partir de la tige du papyrus, on peut obtenir une feuille qui, dans l’antiquité, était utilisée pour l’écrire, comme on utilise actuellement les feuilles de papier . Cette feuille et le manuscrit créé à sa surface sont également appelés papyrus.

Le papyrus est donc un support d'écriture . Son utilisation était courante dans l’Égypte ancienne, en particulier dans les villages du bassin oriental de la mer Méditerranée . Avec la chute de la culture égyptienne antique, le papyrus a perdu du terrain devant le parchemin. Au XIe siècle, il était en désuétude et aujourd'hui, seuls les papyrus anciens sont conservés en raison de leur valeur historique et culturelle.

La création d'un papyrus a obligé à laisser la tige de la plante tremper pendant une ou deux semaines. Ensuite, il a été coupé en fines lanières qui ont été pressées avec un rouleau pour éliminer les substances liquides. Enfin, les feuilles ont été pressées à nouveau pour que la sève puisse agir comme un adhésif et les frotter avec une coquille ou un morceau d'ivoire pendant plusieurs jours.

Le papyrus de l'épouse de Jésus

En 2012, Karen L. King, historienne à l'École théologique de Harvard spécialisée dans les débuts du christianisme, a découvert un morceau de papyrus du IVe siècle dans lequel est évoquée une supposée épouse de Jésus-Christ. La langue utilisée dans l'écriture est le copte, utilisé dans l'Egypte ancienne. En avril 2014, cette découverte a été déclarée authentique par trois universités prestigieuses: celles de Columbia et de Harvard et le MIT.

Le morceau controversé de papyrus ne mesure pas plus qu'une carte de crédit et est écrit à l'encre noire des deux côtés, avec huit lignes de chaque. Pour une lecture correcte, il fallait utiliser une loupe. Apparemment, au-dessous de la ligne dans laquelle la femme de Jésus est mentionnée, il y a une clause suggérant qu'elle pourrait être son disciple .

King a rendu sa découverte publique lors d'un congrès international qui s'est tenu à Rome. Il convient de mentionner qu’elle est une historienne qui a publié plusieurs livres et qui a le mérite d’être la première femme à occuper la chaire hollis de divinity.

Il est intéressant de noter que l’origine du morceau de papyrus n’est pas connu, car il a été trouvé dans un lot de papiers par un collectionneur de papyrus coptes, arabes et grecs, qui ont demandé à ne pas révéler son identité . Dès le début, King était ouvert au fait que le papyrus était examiné par tous les experts qui souhaitaient en vérifier l’authenticité. Deux ans plus tard, son nom n’était pas falsifiable devant le soutien desdites institutions.

Comme on pouvait s’y attendre, la découverte a provoqué une véritable commotion dans la communauté religieuse, puisqu’aucun document officiel ne parle d’une relation amoureuse de Jésus-Christ ou d’un disciple. D'autre part, compte tenu de la lutte des femmes pour recevoir le même traitement que les hommes dans la société d'aujourd'hui, une révélation de cette nature pourrait être très favorable pour faire valoir leurs droits .