L'idée de la contre - culture vient de la langue anglaise ( contre-culture ). C'est ce qu'on appelle l'ensemble d'attitudes, d'actions, de coutumes et de valeurs qui s'opposent aux principes de la culture dominante .

On peut dire que la contre-culture est un mouvement qui promeut et défend ces modes de vie contraires ou différents de ceux les plus usuels. Il est généralement admis qu’une tendance est contre-culturelle lorsqu’un groupe de personnes la tient pendant une période prolongée.

La contre-culture apparaît comme une petite manifestation qui reste à l’écart du marché et des médias. Au fil du temps, ce mouvement peut ajouter des adeptes et se développer: la contre-culture, à ce stade, peut générer un changement dans la culture dominante ou être absorbée par celle-ci.

Le mouvement hippie apparu dans les années 1960 est un exemple de contre-culture. À l'origine, c'était un courant rebelle, qui exigeait des changements dans la société . Les hippies portaient des vêtements et des coiffures qui les caractérisaient, écoutaient un certain type de musique et même inventaient leurs propres expressions. Les forces de sécurité ont alors persécuté les hippies et réprimé leurs manifestations publiques. Au fil des ans, cependant, la culture dominante a fini par intégrer diverses facettes du mouvement hippie qui étaient auparavant contre-culturelles. Porter un t-shirt avec le symbole de la paix, pour citer un cas, n’est plus contre-culturel.

Le punk est un autre exemple de contre-culture. Il a éclaté en critiquant le système en place et en promouvant l'autogestion individuelle ou communautaire. À l'heure actuelle, cependant, les vêtements et la musique punk font partie de l'industrie de la culture et de la mode.

On parle spécifiquement de la contre-culture des années 1960 pour faire référence à un phénomène qui s'est produit particulièrement aux États-Unis et au Royaume-Uni, bien qu'il ait touché plus tard la plupart des pays occidentaux entre cette décennie et le milieu de la prochaine décennie. Ce mouvement anti-système s'est renforcé parallèlement à la croissance de celui qui luttait pour les droits civils en Amérique du Nord et a acquis un caractère révolutionnaire lorsque l'intervention militaire au Vietnam s'est étendue.

Au fil des années, de nouvelles formes culturelles ont commencé à apparaître, ainsi qu'une sous-culture dynamique célébrant l'expérimentation, des versions modernes de la culture bohème et le mouvement hippie susmentionné, parmi d'autres modes de vie alternatifs à celui imposé par la majorité. La créativité a commencé à occuper une plus grande place dans la société, comme en témoigne le phénomène qui a provoqué l’arrivée des Beatles et le fait que les films ne subissent plus un processus de censure aussi profond.

La contre-culture des années 1960 se distingue clairement de l'anti-autoritarisme, par exemple, un mouvement qui s'opposait au principe de gouvernement absolu et prônait les libertés civiles et l'égalité de tous les citoyens devant les yeux de la loi. Après la Première Guerre mondiale, "l'explosion de la naissance" a entraîné l'émergence d'un certain nombre de jeunes potentiellement désabusés qui ont dirigé la restructuration de la société démocratique.

L' abondance de l' après-guerre a permis à de nombreux membres de la génération de la contre-culture de se concentrer sur des priorités différentes de celles de leurs parents, plongés dans les préoccupations typiques de la période de dépression. Un autre trait caractéristique de cette époque est le fait qu’une partie importante des comportements et des causes qui les représentaient a été assimilée à une courte période par la société, bien que la contre-culture ait été formée par une nette minorité. Il est à noter que beaucoup considèrent l’assassinat de John F. Kennedy comme le point de départ de la contre-culture.