Le dictionnaire de la Royal Spanish Academy ( RAE ) n'inclut pas le terme déculturation . La notion fait référence au processus qui provoque la perte de l' identité culturelle d'un individu tout en s'adaptant à une culture différente.

La déculturation se développe donc lorsqu'un sujet ou une communauté perd progressivement ses caractéristiques culturelles dans le contexte de son adaptation à une culture différente. Le concept est parfois confondu avec des concepts similaires, tels que l' acculturation ou l' enculturation .

L'acculturation fait référence à l'intégration d'éléments d'une autre culture dans sa propre culture. L'enculturation, pour sa part, implique la transmission de caractéristiques culturelles d'une culture à une autre. Dans le cas de la déculturation, en revanche, une culture est laissée de côté pour l' adoption d'une culture différente.

Pour que certains de ces processus se produisent, deux cultures ou plus doivent être en contact pendant une période prolongée. Chaque culture a une certaine structure et certaines "zones" où, en raison de ses caractéristiques, la fusion ou l'assimilation se développent plus facilement.

Généralement, il existe une culture dominante qui s’impose de l’autre en utilisant des mécanismes différents. Supposons que deux villes limitrophes appartenant à des pays différents soient en contact permanent au-delà de la frontière qui marque la séparation de chaque nation. L’anglais est parlé dans l’un d’eux, avec un plus grand pouvoir économique; dans l'autre, l'espagnol. Cependant, dans la ville où l’espagnol est parlé, commence lentement à utiliser des termes en anglais en raison de l’influence des médias et des produits de l’autre. Les habitants, en revanche, adoptent les coutumes et les traditions de leurs voisins, abandonnant les leurs. On peut dire que dans la ville latine, un processus de déculturation est donc effectué.