La gratuité est un terme qui vient du français gratuité, dérivé d'un mot du latin médiéval. La gratuité fait référence à la condition de gratuité (de grâce ou sans fondement).

L'utilisation la plus courante de ce concept se trouve en économie . Dans ce contexte, il s’agit de la gratuité d’un service ou d’un bien lorsque ceux - ci sont distribués sans que le bénéficiaire ne prenne en compte .

La gratuité suppose donc que le service ou le bien n'ait pas de prix et que le bénéficiaire ne le paie pas (il ne donne pas d' argent en échange). Quoi qu’il en soit, il est important de souligner qu’il n’existe aucun service ni aucun bien socialement gratuit.

Tous les services et produits ont un coût de production et comportent une externalité (les coûts et les avantages de leur production et / ou de leur consommation qui ne sont pas reflétés dans le prix). Pour que le bénéficiaire ne paye pas ce qui lui est donné à titre gratuit, il fallait que les coûts soient assumés à l' avance.

Si le bien en question ne coûte vraiment rien à personne, ce n'est pas un bien économique . Dans ce cas, il y aurait un bien gratuit, qui manque de prix et de propriétaire. Le vent, par exemple, est un bien gratuit, pas un bien économique qui est donné gratuitement.

Au-delà de tout ce qui a été dit, dans le langage courant, la gratuité est généralement liée au non-paiement par le consommateur ou l'utilisateur . Entre 2009 et 2017, pour citer un cas, l'Etat argentin a développé un programme appelé Fútbol Para Todos . Beaucoup ont fait valoir que cette mesure garantissait la libre retransmission des matches de football de première division, les téléspectateurs n'ayant pas à payer pour accéder à ce contenu . Cependant, d'autres ont averti que l'État assumait les coûts (paiement des droits, financement d'opérations techniques, etc.) et que les citoyens, à leur tour, finançaient l'État au moyen du paiement de taxes . C'est pourquoi ils ont affirmé qu'il n'y avait pas une telle gratuité.