Un mercenaire est un sujet qui accomplit une autre tâche ou une mission en échange d' argent . De manière générale, on peut dire que le mercenaire est celui qui reçoit un paiement pour ses services, bien que le concept ait une connotation péjorative.

Un usage habituel du terme fait référence à la sphère guerrière. C'est un mercenaire de la personne qui, en échange d'argent, se bat en faveur d'une puissance étrangère . On peut considérer qu'un mercenaire entre en guerre pour des raisons de profit et non pour des raisons idéologiques ou éthiques.

Le mercenaire n'est pas engagé du côté pour lequel il se bat. Son seul objectif est d'obtenir un avantage personnel. Hitman ou assassin sont d'autres notions pouvant être liées à la notion de mercenaire.

La définition du mercenaire n’est pas précise et dépend de chaque législation nationale. Aux États-Unis, par exemple, un citoyen qui participe à un conflit armé dans lequel le pays est neutre peut être soumis à la justice pénale. Cependant, l’ armée américaine a engagé de nombreux civils pour mener à bien ses dernières campagnes de guerre ( Afghanistan, Irak ).

La Garde suisse du Vatican, en revanche, est une armée de mercenaires active depuis le XVe siècle et jouissant d'une grande réputation internationale.

Entreprises militaires privées

Il existe des sociétés militaires privées qui fournissent de la main-d’œuvre, de la logistique et d’autres services requis par les militaires. Ses employés sont des civils qui ont l'autorisation de rejoindre les troupes dans les différentes opérations qu'ils mènent.

Comme indiqué précédemment, il est possible de dire que ces organisations privées agissent en tant que mercenaires, contrairement aux consultants ou aux entreprises de sécurité . D'autre part, la réglementation de leurs fonctions et des armes dont ils disposent est entre les mains des gouvernements, garantissant qu'ils ne sont pas utilisés sur le champ de bataille pour collaborer à l'accomplissement de leurs activités militaires, raison pour La qualification n'est pas exacte.

Dans le cas où des sous-traitants participent activement à des opérations militaires, il convient de les considérer comme des mercenaires, ainsi que de les dénommer de manière analogue aux entreprises pour lesquelles ils travaillent. Parmi les sociétés reconnues par les médias comme des mercenaires dans les années 90, on compte Gurkha Security Guards Ltd, Executive Outcomes Angola, Blackwater Worldwide, le groupe SGSI et Sandline International.

En 2004, cette industrie a connu une forte croissance, en grande partie grâce à l’intérêt manifesté par le gouvernement américain, qui a engagé diverses entreprises militaires pour des postes de sécurité sur le sol irakien. Le monde entier a été témoin du meurtre brutal de quatre des mercenaires envoyés en Iraq, filmé et diffusé par divers moyens de communication, principalement par Internet. Dans cette fatalité, l'Amérique du Nord s'est appuyée pour justifier l'attaque contre Falloujah, qui a eu lieu peu après et qui a fait des centaines de victimes.

Les Nations Unies affichent une position confuse devant les entreprises militaires privées: bien qu’elles ne les voient pas d’un bon œil, il est indéniable qu’elles ont compté sur leurs services dans certains cas. Il convient toutefois de mentionner que Kofi Annan, secrétaire général des Nations Unies jusqu'en 2006, a exprimé son mécontentement face à ces décisions, préférant renoncer aux services militaires privés dans les opérations auxquelles il a participé.

Le ministère des Affaires étrangères de Grande-Bretagne a publié en 2002 un rapport sur les entreprises militaires privées qui indique que l'une des raisons pour lesquelles les Nations Unies et d'autres organisations choisissent ces services au détriment de l'armée peut être liée à la les coûts