Le terme qui nous occupe maintenant nous permet de déterminer qu’il a son origine étymologique dans le latin car il démontre le fait que les deux mots qui le conforment viennent de la langue susmentionnée. Ainsi, en premier lieu, action est le résultat de la somme du mot actus, qui peut être traduit par "réalisé", et du suffixe, qui équivaut à "action et effet".

En second lieu, le mot social provient du concept latin socius qu’il exerce comme synonyme de "partenaire".

Le concept d' action sociale appartient à l'univers de la sociologie, c'est-à-dire à la science dédiée à l'étude des groupes sociaux. Dans son sens le plus large, une action sociale est une action qui affecte le comportement des autres. Le sociologue Max Weber a envisagé quatre types d’action sociale: le traditionnel (lié aux coutumes), l’ affectif (lié aux émotions), le rationnel en fonction de valeurs (guidé par une norme morale) et celui destiné à obtenir un objectif rationnel. .

Au-delà de cette définition, on l’appelle généralement programmes d’aide sociale et aides qui, en général, sont complémentaires aux prestations sociales fournies par l’ État, bien qu’il y ait aussi une action sociale de l’État.

En ce sens, l'objectif principal de l'action sociale est de satisfaire des besoins fondamentaux qu'un groupe de la population ne peut pas satisfaire pour différentes raisons. Ainsi, l’action sociale peut viser à promouvoir l’ éducation ou à distribuer de la nourriture, par exemple.

Ainsi, par exemple, dans le cas de la Colombie, il existe un organisme d’action sociale appelé le Département de la prospérité sociale, qui a clairement pour mission d’atteindre une série d’objectifs spécifiques qui s’articulent autour de ce principe. Des objectifs à atteindre tels que l'élaboration de plans d'inclusion sociale, la coordination et la création d'opportunités pour les pauvres, la mise en œuvre d'actions de protection des enfants et des familles en situation de vulnérabilité ou de négligence ...

En Espagne, pour sa part, il convient de souligner la plate-forme des ONG d'action sociale, qui se caractérise par son caractère public, sans but lucratif, privé et non confessionnel. Avec sa mise en œuvre et son travail, il vise à mettre en œuvre toutes sortes de plans et projets qui promeuvent et développent l'ensemble des droits des citoyens appartenant aux groupes les plus vulnérables. Plus précisément, cet organe est constitué de plus de vingt ONG.

D'autre part, l'action sociale apparaît également à des moments précis, face à des catastrophes naturelles ou à des situations d'urgence. Une province touchée par la sécheresse peut être le destinataire d’actions sociales dans le reste du pays. Il en va de même avec un pays en guerre qui peut recevoir l’aide des pays voisins pour aider la population civile touchée par le conflit.

En d'autres termes, ce type d' action vise à transformer l'état des choses pour atteindre un autre état offrant une meilleure qualité de vie. L'action sociale poursuit le bien commun et ne cherche pas à satisfaire les intérêts personnels.