Pour l' éthologie, la domination est la possession d'un statut social élevé au sein d'un groupe d'animaux présentant une organisation sociale hiérarchique . Cette hiérarchie est généralement atteinte et maintenue par l' agression des individus dominants envers les inférieurs. L'animal dominant est nommé par des spécialistes avec la lettre grecque alpha .

Dans la génétique des organismes diploïdes, un allèle est dominant pour un gène donné lorsqu'il produit le même effet phénotypique sur un caractère, que les allèles soient à dose unique ( hétérozygote ) ou à double dose ( homozygote ). Par exemple: si un allèle A est dominant sur un allèle a, la forme homozygote AA et la forme hétérozygote Aa génèrent le même phénotype .

La dominance peut être complète (lorsque l'expression phénotypique de l'homozygote dominant et de l'hétérozygote est identique) ou incomplète (lorsque l'expression de l'hétérozygote n'est que partielle, et donc inférieure à celle de l'homozygote). Lorsque l'hétérozygote présente une expression plus grande que l'homozygote dominante, on parle de surdominance .

Pour l' écologie, une espèce est dominante lorsqu'elle exerce une grande influence sur la composition et la forme d'une communauté . Ce sont des espèces de grande réussite écologique et abondantes au sein du groupe communautaire.

Les espèces dominantes peuvent être considérées en fonction des différents niveaux trophiques. La notion de dominance entretient une relation inverse avec celle de diversité : le même nombre d'espèces, plus la dominance d'une ou de plusieurs espèces est grande, plus la diversité est faible.

Il convient de noter que, dans les communautés marines, il existe une certaine relation directe entre la richesse et la domination, car plus le nombre d’espèces est grand, plus les espèces communes deviennent relativement abondantes.