Les algues sont des plantes qui vivent généralement dans le milieu aquatique et peuvent être multicellulaires ou unicellulaires . Alors que certains experts placent les algues dans le groupe des plantes inférieures, d’autres placent ces organismes parmi les protistes (c’est-à-dire qu’ils ne les considèrent pas comme des plantes, des animaux ou des champignons).

On peut dire que les algues sont des eucaryotes car elles ont des cellules qui ont un véritable noyau. Ce sont aussi des êtres phototrophes : ils ont la capacité d'utiliser les rayons du soleil comme source d'énergie.

Ces organismes, en revanche, manquent d'organes et de tissus. La plupart des algues sont exclusivement nourries de manière autotrophe, synthétisant les substances dont elles ont besoin pour survivre grâce à des éléments qui ne sont pas organiques (dans ce cas, la lumière du soleil). Cependant, certaines espèces font également appel à l'alimentation hétérotrophe.

La spécialité de la botanique centrée sur l'analyse des algues s'appelle la fiction, bien qu'elle soit aussi souvent appelée algologie . Il convient de noter que, parmi les multiples genres d'algues, il en existe plusieurs qui sont utilisés par l' homme dans différents contextes.

Il y a des algues qui servent de nourriture. Les algues rouges du genre Porphyra, par exemple, sont connues sous le nom de nori et sont fréquemment utilisées dans la cuisine japonaise. Habituellement, ces algues sont séchées et coupées en lanières pour pouvoir être utilisées dans la fabrication de sushis, dans le roulage de poisson et le riz.

L'une des raisons pour lesquelles les algues jouissent d'une grande popularité dans le domaine de la gastronomie est qu'elles possèdent des propriétés nutritionnelles intéressantes . En outre, ils peuvent être utilisés de nombreuses manières et la liste des plats utilisés est vraiment interminable, car elle constitue un ingrédient essentiel dans la cuisine chinoise, coréenne, norvégienne, irlandaise et islandaise, en plus des plats japonais susmentionnés. .

Il convient de mentionner que le nombre d'espèces d'algues reconnues par l'homme dépasse 25 000; cependant, seule une petite fraction d'entre eux peut être commercialisée pour un usage gastronomique. D'une manière générale, on peut dire qu'ils ont une teneur considérable en vitamines et en minéraux (tels que le magnésium, le calcium, le fer, l'iode, le potassium et le phosphore). Certains d'entre eux offrent également une valeur protéique élevée, raison pour laquelle ils apparaissent souvent dans les plats végétariens .

Bien que les grandes chaînes de supermarchés comptent parmi leurs produits alimentaires certaines autres espèces d'algues, les magasins où il existe généralement une grande variété sont les herboristes, ou quiconque se consacre spécifiquement à satisfaire les besoins nutritionnels des végétaliens .

En ce qui concerne la manière dont elles sont vendues, les algues peuvent se présenter en poudre, déshydratées, en conserve ou fraîches, et leur prix varie considérablement d’une affaire à l’autre.

Le mode d'emploi de chacun est également différent. Par exemple, avant d’utiliser les algues fraîches commercialisées, nous devons nous assurer d’enlever tout le sel; Pour ce faire, vous devez les plonger dans l'eau et les retirer, procédure que nous devons répéter trois fois. Une fois cette étape terminée, nous pouvons les faire bouillir dans de l’ eau bouillante (notez que le temps requis pour chaque espèce est différent). Enfin, nous devons les vider et les ajouter à la préparation; Il est important de noter que l'eau peut être réutilisée.

Par contre, les algues déshydratées, généralement vendues en petits morceaux, s’ajoutent facilement aux soupes et aux ragoûts . Laissez-les simplement assez de temps pour s’hydrater, car ils ne nécessitent aucun traitement particulier. Si nous voulons les utiliser pour compléter d'autres plats, mais pas les faire cuire avec les autres ingrédients, nous pouvons les laisser un moment dans l'eau froide.

Les algues peuvent également être utilisées pour la production de biocarburants, d' engrais et de produits cosmétiques . Au niveau industriel, ils sont inclus dans différents processus.