Une manille est un arc de fer qui a une paire de trous, chacun situé à une extrémité. À travers ces ouvertures passe un boulon (pièce allongée qui a une tête) qui correspond à une clé (une cheville), permettant d'attacher une chaîne à la cheville d'une personne privée de sa liberté ou à la pointe d'un navire.

Une manille attache une chaîne à un pivot ou à un dispositif de traction pour faire glisser quelque chose facilement ou l’immobiliser. Selon sa fonction, la manille peut avoir différentes caractéristiques.

Lorsqu'elles sont utilisées chez l' homme, les chaînes ressemblent à des menottes, bien qu'elles soient placées aux chevilles et que leur chaîne soit plus étendue. Les chaînes étaient utilisées pour les prisonniers très dangereux, les empêchant de se déplacer normalement quand ils ne pouvaient pas séparer leurs jambes pour pouvoir marcher.

Autrefois, on utilisait des chaînes qui étaient placées sur une seule cheville, tandis qu’à l’autre bout de la chaîne était attachée une lourde boule de métal . L'impossibilité de tirer cette balle signifiait que le prisonnier ne pouvait pas aller au-delà d'un certain rayon : c'est pourquoi l'utilisation de ces chaînes était courante chez les personnes condamnées au travail forcé. Lorsque le prisonnier avait la manille attachée à la balle, il ne pouvait pas aller plus loin que le permettait l'extension de la chaîne.

Les chaînes, enfin, étaient également des instruments de torture utilisés en Europe du Nord. Dans ce cas, ils consistaient en des colliers qui, au moyen d'une chaîne courte, étaient attachés à un arbre ou à un mur. Ces colliers ont été placés sur le cou et les poignets de la victime.