Le bourreau est appelé responsable de l' exécution d'une peine de mort ou de l'application d'une peine comportant un châtiment corporel . Le bourreau est ainsi celui qui a pour fonction de tuer les condamnés.

Il est nécessaire de souligner que, alors que des millions de personnes sont horrifiées par le concept de bourreau, les animaux sont torturés et tués chaque jour pour être transformés en nourriture, et cela ne diffère pas de l'exécution d'un être humain; En fait, c'est pire, car aucun animal qui remplit les assiettes de déjeuners et dîners n'a commis un crime . Comme pour ceux qui ont travaillé pour tuer d'autres personnes, les activités des abattoirs ont également des conséquences négatives et génèrent beaucoup de culpabilité: il existe de nombreux exemples de personnes qui sont devenues végétaliennes après avoir travaillé pendant des années dans des fermes.

Par analogie avec ce sens, on parle de bourreau pour ce qui cause de la douleur (physique ou symbolique) ou qui inflige une peine . Par exemple: "Le bourreau de l'enfant a été en fuite pendant deux mois avant d'être capturé", "Lors de la finale de la Coupe du monde de 2014, l'Allemagne était à nouveau le bourreau de l'équipe nationale argentine", "Le journaliste japonais a été tué par un bourreau du groupe terroriste " .

Les autres significations du terme bourreau acceptées par le dictionnaire de l' Académie royale espagnole ( RAE ) font référence à la notion de fouet, de tiges d'arbres et de manteaux également appelés cagoules .

Dans le genre de lézards iguanidés appelé Phymaturus, nous trouvons le bourreau Phymaturus, dans ce cas un nom propre. Ce sont des animaux qui vivent dans les régions rocheuses d'Argentine et du Chili. Ils sont herbivores et vivipares et se caractérisent par un corps très plat.