L’ adjectif épigénétique est utilisé dans le domaine de la biologie pour décrire ce qui est lié à l’ épigénèse . Ce terme a sa racine étymologique dans deux mots grecs: epi (qui peut être traduit par "après" ) et genèse ( début ou origine ).

L'épigénétique est une doctrine qui soutient que les caractéristiques des êtres vivants ne sont pas préétablies dans l'œuf fécondé, mais acquièrent leur disposition à mesure que le développement progresse.

La notion d' épigénétique, dans ce cadre, est liée à l'analyse des facteurs qui interagissent avec les gènes . Ce sont des facteurs qui sont déterminés par l' environnement et non par l'héritage.

L'épigénétique fait donc allusion à divers processus et réactions qui, sans modifier la séquence de l'acide désoxyribonucléique ( ADN ), modifient leur activité. Ces marques ne sont pas constituées sous forme de gènes, bien qu'elles aient une incidence sur la génétique.

Il est important de garder à l'esprit que le concept d'épigénétique est assez récent et que son champ d'application n'a pas encore été défini. En 1942, le biologiste écossais Conrad Hal Waddington a inventé ce terme pour faire allusion à l'étude du lien établi entre les gènes et l' environnement .

Une fois le projet du génome humain achevé en 2003, la science pourrait confirmer que les organismes ne sont pas déterminés par ce qui est écrit dans les gènes: de nombreux facteurs affectent le fonctionnement des cellules, le développement, l'apparition de maladies. et le vieillissement. L'épigénétique, dans ce cadre, cherche à révéler les mécanismes qui influencent la traduction de la langue contenue dans le génome.