Un masque est un morceau de tissu (en tissu, en plâtre, en bois, en plastique, en or, en fourrure ou autre) utilisé sur le visage qui le recouvre. Le mot vient du mot français masque ou italien maschera, bien que ses antécédents les plus lointains soient les ancêtres du latin mascus ( "fantôme" ) et de l'arabe maskharah ( "bouffon" ).

Dans certaines cultures, on pense que l'utilisation d'un masque permettra à ceux qui portent les qualités de la représentation du masque. Par exemple, un masque de lion incitera le porteur à acquérir les caractéristiques de cet animal et à se comporter comme tel.

Les masques remplissent diverses fonctions: rituelles, sociales, religieuses, de divertissement et autres. Ils peuvent être utilisés dans des pièces de théâtre, dans le cadre de célébrations de carnaval ou pour imiter certains personnages. Ils peuvent également servir de protection au milieu d’une confrontation ou de cacher l’identité .

Dans le cas des masques de la mort, appelés «masques de la mort», ils sont créés à partir du visage d’un défunt, dans l’intention de préserver son portrait de la manière la plus réaliste possible. Ils étaient très courants aux XVIIIe et XIXe siècles dans le monde occidental, en particulier avec des personnalités reconnues. Quoi qu'il en soit, cette pratique trouve son origine à l'époque romaine et égyptienne .

Le révolutionnaire mexicain Pancho Villa, l'empereur français Napoléon Bonaparte, la politique argentine Eva Perón, le compositeur allemand Ludwig Van Beethoven, le poète britannique William Shakespeare et le pharaon égyptien Toutankhamon sont quelques-uns des personnages historiques qui portent leur masque mortuaire.