Le dictionnaire de l' Académie royale espagnole ( RAE ) mentionne le terme illusion comme synonyme d' illusion : une image ou une idée qu'une personne construit dans son esprit, sans correspondance avec la réalité.

Le délire est très lié au délire lorsque l’individu raconte sa réalité de façon fantastique, en partant d’une distorsion nette de ce qu’il perçoit autour de lui. Contrairement à une simple illusion sensorielle, qui peut durer peu de temps, ce phénomène se caractérise par la présence d’éléments sophistiqués qui s’amalgament dans une construction de plus grande complexité.

Pour différencier l'illusion d'hallucination, nous pouvons dire que dans cette dernière, il n'y a pas de support physique perceptible, alors que dans le premier cas, une déformation est générée qui rend la perception ambiguë (si nous pensons aux images susmentionnées, le même sujet pourrait voir les deux figures alternativement, sans constance). Ici intervient également l’idée de menacer les ombres lorsque nous ressentons la peur .

Le philosophe et psychologue Elías Manuel Capriles Arias, né au Venezuela en 1948, s’appuie sur le terme sanskrit avidya, utilisé dans le bouddhisme, pour approfondir la définition du délire . Une traduction assez approximative serait " ignorance, ignorance", deux mots qui s'opposent à "sagesse, connaissance". Dans ce cas précis, on peut penser à un manque de connaissance du monde qui nous entoure, mais aussi de notre intérieur.

L'illusion peut donc être comprise comme une " confusion ", une "erreur de perception, cognitive ou conceptuelle". Un bon exemple de la manière dont le trompeur se manifeste devant nous en tant que corporel est le phénomène appelé autoscopie, qui se produit lorsque le sujet voit son propre corps de l'extérieur pendant qu'il dort, croyant qu'il est éveillé. Il est associé à un état d'extrême fatigue, au manque de sommeil, à la peur ou encore à la consommation de certains narcotiques.