Un programme peut être une liste de sujets, une planification, l’avancement de quelque chose ou un projet. Social, en revanche, est l'adjectif qui qualifie ce qui est lié à la société (la communauté de personnes qui entretiennent des interactions et partagent une culture).

On peut dire qu'un programme social est une initiative visant à améliorer les conditions de vie d'une population. Il est entendu qu'un programme de ce type est destiné à l'ensemble de la société ou, du moins, à un secteur important qui a certains besoins non encore satisfaits.

La plupart des programmes sociaux sont élaborés par l' État, qui est chargé de répondre aux besoins de tous. Un gouvernement peut ainsi mettre en place des plans visant à garantir l'accès à l'éducation, des campagnes de prévention pour protéger la santé ou des initiatives pour lutter contre la malnutrition chez les enfants.

Dans ce cas, il existe de nombreux programmes sociaux valables pour le moment dans les villes du monde entier. Ainsi, par exemple, ils ont été promus de ceux liés au logement, de sorte que tout citoyen puisse avoir une vie décente, même ceux qui parlent d'éducation.

C’est précisément la valeur importante de ces programmes qui fait que les partis politiques, lorsqu’ils assistent à une élection, attachent une importance particulière à faire connaître leurs propositions à cet égard. Ainsi, par exemple, en Espagne, ce sont les principaux aspects qui se démarquent dans les programmes sociaux des différentes formations:
-PP: plan de soutien intégral aux familles, plan d'inclusion pour mettre fin à la pauvreté des enfants ...
-PSOE: accord social et politique pour l'éducation en Espagne, plan de santé local, banques de temps et banques de solidarité ...
-Nous pouvons: libérer les crèches, réactiver la loi sur la dépendance, un plan spécifique pour aider les victimes de la violence de genre ...
Citoyens: augmentation du montant des prestations de sécurité sociale par enfant, progrès dans les services de soins personnalisés et proximité des personnes âgées ou dépendantes ...
-Gauche unie: démocratisation de la culture et de la communication, réforme des mécanismes de participation directe des citoyens ...

En raison de l'inefficacité de l' État, la société civile promeut souvent ses propres programmes sociaux par le biais d'organisations non gouvernementales et de divers types d'associations.

Supposons que les autorités d'une ville entendent réduire l'incidence des maladies de transmission sociale dans la communauté. Afin de minimiser les risques de contagion, ils promeuvent un programme social consistant en la distribution gratuite de préservatifs et à la réalisation de débats publics permettant à divers spécialistes d'expliquer à la population comment prévenir ce type de maladies .

Un autre exemple de programme social est le cas où une ONG distribue des semences à des populations rurales à faibles revenus et enseigne des cours gratuits pour apprendre à cultiver des aliments.

En plus de tout cela, il faut également souligner que différentes entreprises réalisent également leurs propres programmes sociaux. Parmi elles, par exemple, les banques qui investissent une partie de leur potentiel économique dans le développement d’actions spécifiques en faveur des nécessiteux dans des domaines tels que l’éducation.