Obsolète est un terme qui vient du latin obsolētus et qui fait référence à quelque chose de démodé et peu utilisé de nos jours car il n'est pas approprié dans les circonstances.

Par exemple: une machine à écrire est un objet obsolète au XXIe siècle. Ces artefacts étaient très populaires il y a quelques décennies à peine, car il n'existait pas de moyen plus pratique de rationaliser le processus d'écriture et de créer des textes lisibles par tout le monde . Cependant, à partir de l'invention des ordinateurs personnels, la machine à écrire a commencé à perdre de sa popularité. Les avantages des ordinateurs, tels que la possibilité de supprimer instantanément ce qui est écrit et imprimé juste à la fin du processus, ont laissé la machine à écrire en désuétude.

Il est important de garder à l'esprit que l' obsolescence (la qualité de l'obsolète) ne provient pas du dysfonctionnement d'un objet, mais de ses performances qui deviennent insuffisantes par rapport aux nouvelles technologies . Cela signifie qu'un ordinateur peut être moderne et ne fonctionne pas correctement, alors qu'une machine à écrire peut être ancienne, obsolète et avoir une performance parfaite.

Les artefacts deviennent obsolètes pour différentes raisons. Il peut s’agir d’une décision économique des fabricants, qui cessent de produire des pièces de rechange et des composants afin d’obliger les consommateurs à acheter les nouveaux produits. Le développement de ces produits, en revanche, obéit aux progrès de la recherche scientifique .

Les tendances sociales peuvent également rendre quelque chose de obsolète. Cela se produit lorsque la majorité de la population opte pour un équipement ou un système, laissant son concurrent hors du marché même s'il peut présenter des performances similaires.