Une terre humide est un territoire où les eaux souterraines ou de surface sont peu profondes . Les zones humides sont généralement des terrains plats inondables de manière intermittente ou permanente, selon le cas.

On peut dire qu'une zone humide est une surface temporaire ou constamment inondée, qui est interdépendante avec les êtres vivants qui l'habitent et qui est régulée par les conditions climatiques. Les marais, les mangroves, les estuaires, les tourbières, les marais et les marécages sont des terres humides.

En raison de la faible profondeur de la nappe phréatique (la couche supérieure de l'aquifère), le régime pédologique des zones humides subit des modifications. Les plantes hydrophytes agissent comme des filtres à eau, les stockant et les libérant.

Selon leur morphologie, les zones humides peuvent être riveraines (elles sont inondées par le débordement d’une rivière ), marines (ne changent pas en fonction du débit fluvial), lacustres (recouvertes en permanence d’eau à faible circulation) ou d’ estuaires (où une rivière se jette dans la mer), entre autres. En ce qui concerne sa structure, il peut s'agir de zones humides de décharge, de zones humides de reconstitution ou de zones humides de transit, pour ne citer que quelques possibilités.

En raison de sa biodiversité, les zones humides sont très importantes pour l’écologie. Cependant, ces terres sont souvent dégradées ou perdues par l'aquaculture, l'agriculture et le développement industriel. Face à cette réalité, des politiques et des mesures visant à les protéger sont mises en œuvre dans de nombreuses régions du monde.

Les estuaires d'Iberá en Argentine ; le Grand Pantanal au Brésil, au Paraguay et en Bolivie ; le marais de Zapata à Cuba ; le delta du fleuve Niger au Nigéria ; les Tablas de Daimiel en Espagne ; et le lac Chilka en Inde sont parmi les plus importantes zones humides de la planète .