Le protectorat est la fonction et le travail que développe un protecteur . Un protecteur, en revanche, est une personne dont l’obligation est de veiller aux intérêts de la société. Au sens le plus large du terme, le protecteur est celui qui protège.

En tout état de cause, la notion de protectorat est généralement associée à un territoire dont l'administration dépend d'un État qui n'a pas été en mesure de l'intégrer pleinement à sa structure nationale. De cette manière, les autorités de cet État coexistent dans un protectorat avec d'autres qui sont spécifiques à la région en question.

Le protectorat peut résulter d'un accord entre deux ou plusieurs États ou de l' accord entre un État et une entité politique de rang inférieur, dépourvu des institutions nécessaires à l'exercice de la souveraineté . Il est de coutume d’accepter la protection de l’État qui exerce le protectorat dans des domaines tels que la défense, la sécurité et les liens externes.

En pratique, le protectorat implique généralement qu'un État fort protège une entité plus faible ou plus petite, agissant sur le territoire de la personne protégée. En échange de cette assistance, l'État qui exerce le protectorat bénéficie d'avantages différents.

En règle générale, la région protégée conserve une certaine autonomie, pouvant prendre certaines décisions au-delà de la présence de l'État protecteur. Cependant, un protectorat implique généralement une domination des puissants sur les faibles.

L'un des protectorats les plus connus de l'histoire est le prétendu protectorat espagnol du Maroc, qui a été en vigueur de 1913 à 1956 environ. Comme son nom l'indique, il s'agissait d'un territoire marocain sur lequel le gouvernement espagnol exerçait un régime de protectorat.

Plus précisément, ce territoire situé sous la figure légale susmentionnée était divisé en deux zones:
-Le nord, qui avait une frontière avec la zone internationale de Tanger et les villes de Ceuta et Melilla.
-Le sud, situé dans la province de Tarfaya.

Ce territoire, dont la capitale était Tétouan, constituait près de 21 000 mètres carrés. Une organisation administrative composée d'un gouvernement marocain, d'une délégation des affaires autochtones et du prétendu Haut Commissariat a été créée. Ce dernier organe comptait des personnalités telles que le Haut Commissaire, les auditeurs, la police autochtone et les organes de réglementation.

Dans ce protectorat se trouvaient les langues officielles castillane et arabe, les religions dominantes étaient l'islam et le catholicisme, la monnaie officielle était la peseta ...

Un exemple de protectorat est le protectorat britannique de l’Afrique centrale qui était en vigueur entre 1891 et 1907 dans l’actuel Malawi . Là, un commissaire britannique était chargé d'exercer l' administration et de contrôler les forces de sécurité.

Ce protectorat avait l'anglais comme langue officielle et son système de gouvernement était une monarchie constitutionnelle. À tout cela, il faut ajouter que la capitale était Zomba et que la monnaie utilisée était la livre rhodésienne.

Actuellement, il existe aussi ce qu'on appelle le Protectorat des fondations. Dans le cadre du ministère de l’éducation, de la culture et des sports d’Espagne, il est fait mention de l’organe chargé de veiller à la bonne mise en œuvre des fondations, de leur constitution et même de respecter toutes les lois établies.