La première chose à faire est de déterminer l’origine étymologique du mot neutron qui nous occupe maintenant. De cette manière, il faudrait préciser qu’il émane du latin et plus précisément du mot Neuer, qui se compose de deux parties différentes: le préfixe ne -, qui équivaut à une négation, et l’ utre, qui peut se traduire par "un un autre. "

Un neutron est une particule massive sans charge électrique . C'est un baryon (particule subatomique composée de trois quarks) formé de deux quarks en dessous et d'un quark en haut. Les neutrons et les protons sont les noyaux des atomes .

Le neutron a une demi-vie d'environ quinze minutes à l'extérieur du noyau de l'atome lorsqu'il émet un électron et un antineutron pour devenir un proton. Les neutrons, qui ont une masse similaire à celle des protons, sont nécessaires à la stabilité des noyaux atomiques (à l'exception de l'hydrogène).

C'est le physicien et chimiste néo-zélandais Ernest Rutherford qui a proclamé, en 1920, l'existence du neutron. De cette manière, il explique pourquoi les noyaux ne se désintègrent pas en raison de la répulsion électromagnétique des protons.

Les neutrons agissent sur les réactions nucléaires, qui se produisent lorsqu'un neutron entraîne la fission d'un atome et génère un plus grand nombre de neutrons qui, à son tour, provoque de nouvelles fissions. Selon la manière dont cette réaction se produit, on peut parler de réaction contrôlée (le modérateur d'un réacteur nucléaire tire parti de l'énergie nucléaire) ou de réaction incontrôlée (production d'une masse critique de combustible nucléaire).

En plus de tout ce qui précède, il faudrait préciser l'existence d'une autre série de termes également basés sur l'utilisation du mot qui nous occupe maintenant. Ce serait le cas du neutron lent, c'est-à-dire celui qui présente la particularité d'avoir une vitesse du même ordre que celle du neutron, à température normale, qui est l'agitation moléculaire.

De même, il ne faut pas oublier le neutron rapide. Comme son nom l’indique, c’est celle qui caractérise le fait que sa vitesse est comparable à celle de la lumière.

À tout cela, nous devrions également ajouter le terme bombe à neutrons. Ceci, également connu sous le nom de bombe à rayonnement direct accru, est une arme nucléaire qui a son origine aux États-Unis. Il a été créé dans les années 70 par le physicien Samuel Cohen et repose fondamentalement sur la fission nucléaire.

Après une pause dans ses progrès, c'est le président Ronald Reagan qui a soutenu les projets de cette bombe nucléaire très dangereux.

La fission nucléaire est donc une réaction qui se produit dans le noyau de l'atome. La fission se produit lorsque le noyau lourd se divise en noyaux plus petits, en plus d'autres sous-produits tels que les neutrons libres et les photons. La fission des noyaux lourds est donc un processus exothermique dans lequel de grandes quantités d’énergie sont libérées.