Le concept de mécanisme trouve son origine dans le terme latin mechana et renvoie à la totalité formée par les divers composants d’un mécanisme et qui sont à la disposition de son bon fonctionnement.

Dans les machines, il est appelé mécanisme de regroupement de composants mobiles et reliés les uns aux autres par le biais de différents types d’unions; cela fait que la structure peut transmettre des forces et des mouvements. Le mécanisme est responsable de cette transmission.

Quelques exemples où le terme apparaît: "Je ne comprends pas le mécanisme de cette machine: pourquoi cela ne fonctionne pas correctement?", "Je dois acheter des pièces pour réparer le mécanisme de l'horloge" .

Pour qu'un mécanisme soit considéré comme tel, il est nécessaire qu’il soit formé d’une série de composants, à savoir: link (élément rigide qui transmet le mouvement d’un endroit à un autre fondamental pour que le mécanisme s’active), noeud (unifie deux liens entre eux pour que le mouvement soit communiqué) et ensemble, également appelée paire cinématique, (permet au lien et au nœud de fonctionner correctement, indiquant l’union entre les différents liens en tant que parties d’un tout).

Les mécanismes peuvent être classés en fonction de nombreuses variables:

* En fonction du nombre de liens pouvant être binaires, ternaires ou quaternaires
* Selon la fonction, ils peuvent être fixes, conducteurs, transducteurs ou entraînés
* Selon le mouvement qu’elles provoquent, elles peuvent être fixes, manivelles, bielles ou coulissantes .

D'autre part, en ce qui concerne les nœuds, en fonction de ce qui est utilisé dans la structure, le type de mécanisme variera car le mouvement sera diversifié. Dans le cas de la manivelle, par exemple, son mouvement est rotatif, alors que le mouvement effectué par un mécanisme à glissière est en translation .

Autres utilisations du terme

Mais un mécanisme ne se réfère pas seulement à une structure physique et solide qui permet un mouvement continu, entraînant des conséquences en chaîne. Le dictionnaire de l' Académie royale espagnole ajoute que la notion peut faire référence à la composition structurelle d'un corps (qui peut être à la fois naturel et artificiel) et à la manière dont les parties qui le constituent sont combinées.

Parfois, le terme peut faire référence à quelque chose d'abstrait, comme c'est le cas des mécanismes de défense . Ce dernier est un concept utilisé en psychologie pour exprimer les actions cognitives qui se développent dans la vie d'une personne pour se défendre contre d'éventuels dangers externes. Par exemple, les personnes qui ont subi des abus sexuels, peut-être même à l'âge adulte, ont tendance à boycotter toute situation dans laquelle elles peuvent être impliquées dans un acte sexuel ou dans lesquelles elles se sentent sexuellement désirées.

Les mécanismes utilisés dans les arts pour réaliser un mouvement social qui génère un changement, ou les phases qui se produisent dans le cadre d'une procédure donnée sont également appelés mécanismes.

En langage familier, la notion de mécanisme est utilisée en référence à une méthodologie ou à une opération . En ce sens, les mécanismes peuvent être physiques ou abstraits et faire référence à des problèmes réels ou symboliques.

Le dirigeant d’une entreprise peut donc consulter l’employé qui a fait une proposition concernant le lancement d’un nouveau produit, mécanisme qui, à son avis, permettrait d’instaurer la nouveauté sur le marché. En revanche, l'entraîneur d'une équipe de football peut concevoir plusieurs mécanismes de défense pour contenir les attaques de l'adversaire.