Du latin sedimentum, le sédiment est le matériau qui, après avoir été suspendu dans un liquide, se termine au fond en raison de sa gravité supérieure. Ce processus s'appelle la sédimentation .

La sédimentation se produit lorsqu'un matériau solide est transporté par un courant d'eau et se perche au fond de la rivière, d'un réservoir, etc. Les courants d’eau ont la capacité de transporter des matières solides en suspension et de générer des sédiments par leurs propres caractéristiques ou par l’érosion des canaux.

Au niveau géologique, un sédiment est le matériau solide qui s’accumule à la surface de la Terre et qui résulte de l’action de divers phénomènes naturels qui agissent sur l’ atmosphère, l’ hydrosphère et la biosphère . Les vents, les précipitations et les changements de température sont quelques-uns des facteurs liés au développement des sédiments.

La plupart des processus de sédimentation se déroulent sous l'action de la gravité . Les zones en dépression sont généralement sujettes à la sédimentation, tandis que les zones les plus élevées de la lithosphère ont tendance à souffrir d'érosion. Les dépressions dans lesquelles les sédiments s'accumulent sont appelées bassins sédimentaires .

Certains dispositifs sont utilisés pour produire une sédimentation, processus nécessaire dans des domaines tels que la purification de l' eau ; parmi eux se trouvent les carafes, les sablières et les barrages filtrants .

La notion de sédiment peut également être utilisée au sens figuré, pour faire référence aux restes de quelque chose de passé ou de fini: "Ce sont les sédiments d'un empire qui a su dominer de vastes zones de la planète" .

Sédimentologie

La sédimentologie est une branche de la géologie qui étudie les processus de formation et de transport, ainsi que le dépôt de matériaux accumulés sous forme de sédiments dans des régions terrestres ou marines, et qui deviennent généralement des roches sédimentaires . Par ses recherches, il a pour objectif de comprendre et de reconstruire les phénomènes de sédimentation du passé.

Contrairement à la stratigraphie, avec laquelle elle entretient des liens étroits, elle n’est pas responsable de la description des roches, mais de l’interprétation de leurs processus et de leurs environnements.

L'un des principes sur lesquels il est basé s'appelle la loi de superposition de couches ; elle définit le fait que les couches sédimentaires se déposent dans le temps, constituant une séquence dans laquelle plus l'âge est important, plus la couche est éloignée de la surface. Cet axiome est fondamental pour de nombreuses sciences naturelles qui dépendent de la géologie et font partie de l'observation de l'histoire de la planète.

La relation de notre espèce avec les roches remonte à l'âge de pierre, quand elles ont commencé à être utilisées à des fins économiques; Cependant, l' intérêt scientifique ne s'est pas éveillé avant la fin du 19ème siècle et n'a été baptisé du nom de sédimentologie que dans la première moitié du 20ème siècle.

Dans les années 60, la sédimentologie avait acquis une grande importance et, à cette époque, était exploitée pour l'exploitation des hydrocarbures, fournissant les données nécessaires pour localiser les zones les mieux adaptées à leur accumulation (connues sous le nom de réservoirs ).

La gestion de l’environnement est un autre domaine qui bénéficie considérablement de la sédimentologie, car elle trouve dans ses observations les informations fondamentales pour la prise de décisions, telles que la construction de ports et de quais ou les actions de défense des côtes de l’ érosion. . Sur ce dernier point, il existe des positions qui s'opposent à l'intervention de l'être humain dans les processus naturels, en les considérant comme des interférences dans la volonté de la Terre qui modifient leurs cycles et peuvent provoquer des catastrophes.