La notion de dune vient de l'arabe hispanique Máydan . Le terme fait référence à une dune : une élévation de sable que le vent est responsable de la formation et du déplacement sur les plages et les déserts.

Les dunes se développent donc lorsque le sable s’accumule sous l’action des vents . Cela leur donne des couches uniformes qui se superposent.

Si le vent souffle dans une direction dominante, les dunes formées prennent la forme de la lettre C. Les éclats les font avancer, en déplaçant davantage les petites dunes. Ainsi, les plus petites dunes finissent par atteindre les plus grandes dunes avec lesquelles elles se confondent.

Le vent signifie également que des dunes de plus grande magnitude libèrent du sable, donnant naissance à de nouvelles dunes. Ces phénomènes de déplacement et de formation de dunes peuvent générer divers troubles, allant de l’obstruction des routes à l’invasion des cultures.

Pour minimiser ces inconvénients, il est courant de fixer les dunes au sol à l’ aide de plantes . Dans certains cas, il fait également appel à des substances contraignantes.

Dans de nombreuses plages, les dunes constituent une barrière naturelle à l’avancée de la mer. C'est pourquoi ils sont importants pour lutter contre l'érosion côtière: sans dunes, l'eau peut recouvrir peu à peu le littoral.

Médano ou Médanos sont autant de notions qui apparaissent au nom de plusieurs localités. En Argentine, il existe des villes appelées Médanos dans la province de Buenos Aires et à Entre Ríos ; au Venezuela se trouve le parc national Los Médanos de Coro . Enfin, l'île espagnole de Tenerife compte une population appelée El Medano .