La yaguareté est un concept issu de la langue guarani, composé des mots yaguar (c'est-à-dire le félin connu en espagnol sous le nom de "jaguar" ) et de l'été (qui peut être traduit par "vrai" ). Au-delà de ce détail fourni par la Royal Spanish Academy ( RAE ) dans son dictionnaire, les termes yaguareté, yaguar et jaguar sont synonymes car ils sont tous utilisés pour nommer la Panthera onca .

Cet animal, qui appartient au genre Panthera, est le troisième plus grand chat de la planète, derrière le Panthera tigris (le tigre ) et le Panthera leo (le lion ). La yaguareté habite le continent américain, du sud des États-Unis à la région septentrionale de l' Argentine .

Dans ce dernier pays, il revêt une grande importance, car il s’agit d’une sorte de chat sauvage sur les dix qui y vivent (entre autres, l’ocelot, le jaguarundi, le tirica, le puma et le chat sauvage). Dans certaines parties de l'Argentine, il est considéré comme un animal sacré . dans la province de Misiones, par exemple, de nombreuses personnes n'osent pas en parler, car elles estiment ainsi invoquer leur présence.

En dehors du plan matériel, où elle occupe déjà une position de grande importance, la yaguareté est le protagoniste de divers mythes et légendes qui se transmettent de génération en génération; son impétuosité et le mystère qu’elle génère en évitant la compagnie humaine sont quelques-uns des éléments déclencheurs de ces histoires qui font également partie de l’image que l’homme a de lui.

Outre les noms donnés ci-dessus, la yaguareté est également connue sous les noms de Yagua-pará, Chiví guazú, Uturunco, Manchado, Overo et même le Compadre. Cette variété est due à sa grande distribution géographique.

D'apparence similaire à Panthera pardus (le léopard ), son comportement ressemble au tigre. La yaguareté se trouve généralement dans les forêts très humides et à la végétation dense. Cependant, vous pouvez aussi vivre dans les forêts. Comme le tigre, la yaguareté aime le contact avec l'eau.

Considéré comme un prédateur supérieur , car il se situe à l'extrémité supérieure de la chaîne alimentaire (il n'a pas de prédateurs naturels), le yaguareté a des habitudes solitaires. Lors de la chasse, cet animal carnivore profite de sa forte morsure qui lui permet de traverser de crânes à coquillages. Il est important de souligner que, sur le continent américain, aucun félin ne le surpasse en dimension et que, dans le monde entier, il n’est qu’à la troisième place (le plus grand est le lion et le second, le tigre du Bengale).

Avec un poids habituel compris entre 50 et 100 kilogrammes, la yaguareté peut mesurer jusqu’à 80 centimètres et avoir une longueur approximative de 1, 80 mètres (sans compter la queue). Par contre, il existe des enregistrements d'hommes pesant jusqu'à 140 kilogrammes et d'une longueur totale (c'est-à-dire compter la queue) de 2, 5 mètres. Ses dimensions ne reflètent pas l'absence d'exercice physique: au contraire, outre l'énergie investie dans les moments de chasse, la yaguareté aime beaucoup marcher et est un excellent nageur.

Outre sa taille impressionnante et son poids considérable, dont la robustesse est appréciée, la tête de la yaguareté est grosse si elle est mesurée proportionnellement au reste du corps, et sa mâchoire est très puissante. Sa couche de base se situe entre le châtaignier et le jaune, avec des taches qui l’aident à se camoufler.

Même s’il aime la solitude, la yaguareté est un animal très territorial . En ce qui concerne leur régime alimentaire, ils chassent généralement les grands vertébrés, tels que le cerf, le cochon de brousse et le tapir.

Il convient de noter qu'en raison de la destruction de l' habitat et de la chasse, la yaguareté est une espèce classée "presque menacée" car le nombre de spécimens est en déclin.