Le mot latin « fodĕre», qui peut être traduit par «creuser», est devenu une fosse qui est apparue dans notre langue comme une tombe . Ceci s'appelle une cavité ou une excavation. Océanique, par contre, est celui lié à l' océan (la mer qui sépare les continents et couvre une grande partie de la surface de notre planète).

L'idée d'une fosse océanique, dans ce contexte, fait référence à une dépression du fond sous-marin situé à proximité du continent ou près des côtes d'îles d'origine volcanique. Ces affaissements peuvent avoir une profondeur de plus de dix kilomètres et des eaux actuelles avec des températures comprises entre 0 ° C et 2 ° C.

L' océan Pacifique compte le plus grand nombre de tranchées océaniques et de plus grandes profondeurs . Jusqu'à présent, la fosse des Mariannes est la plus profonde fosse océanique connue. Il est situé au sud-est des îles Mariannes, dans le nord-ouest du Pacifique .

La partie la plus profonde de la fosse des Mariannes est connue sous le nom d' Abyss Challenger . Au cours de l' histoire, plusieurs expéditions ont été organisées pour explorer cet endroit: en 2012, le cinéaste James Cameron avait atteint plus de 10 898 mètres de profondeur dans le submersible Deepsea Challenger .

Les fosses océaniques sont générées lorsque deux plaques tectoniques se rencontrent et se heurtent, faisant pénétrer les plus denses sous l'autre. Ce phénomène, appelé subduction, provoque l’enfoncement du sol sous-marin: c’est-à-dire qu’il prend naissance dans la fosse océanique.

Le concept de subduction se situe dans le cadre de la tectonique des plaques, une théorie de la géologie servant à expliquer la structure de la lithosphère, c'est-à-dire la couche rigide qui recouvre la surface de notre planète. Ce processus dans lequel une zone océanique s’abaisse d’une plaque au-dessous de la limite d’une autre se déroule dans un grand nombre de zones de subduction .

À l'heure actuelle, presque toutes les zones de subduction se situent dans la zone dite de la ceinture de feu du Pacifique, bien qu'il soit également possible d'en trouver d'autres dans certaines régions des Antilles, de la côte indonésienne et de la mer Méditerranée. C’est précisément dans ces zones que se forment les tranchées océaniques, où se produisent la convergence et la collision de deux plaques lithosphériques.

Si nous prenons le cas de la tranchée Pérou-Chili, également connue sous le nom de tranchée Atacama, nous sommes devant un exemple clair de la conséquence d'une collision entre deux plaques: l'océanique Nazca (une ville située au sud du Pérou) et l'Amérique du Sud continentale.

Dans les zones de subduction où se trouvent les fosses océaniques, il existe également une activité sismique d' intensité considérable, provoquée par trois phénomènes impliquant les deux plaques: le frottement, la compression et la tension. Tout cela commence souvent par des tsunamis et des tremblements de terre en Indonésie et au Japon, par exemple.

Lorsque la plaque subductée atteint l' asthénosphère (la partie supérieure du manteau située sous la lithosphère), elle fond et dans cet état elle se lève pour donner naissance à un volcan . Selon les caractéristiques de chaque plateau, il est possible que l'activité donne lieu à des arches d'îles (un type d'archipel) ou qu'une chaîne de montagnes soit générée, comme le sont les cas des îles de la Sunda et de la fosse des Mariannes., respectivement.

La tranchée des Tonga , la tranchée du Japon , la tranchée des Kouriles , la tranchée des Philippines et la tranchée de Kermadec sont d'autres tranchées océaniques de plus de dix kilomètres de profondeur. Il convient de noter que, malgré leur profondeur, plusieurs espèces vivent dans ces fosses.