Un hyponyme est un terme dont la signification englobe la signification d'un autre mot . C’est un concept qui a toutes les caractéristiques sémantiques d’une autre notion plus générale (appelée hyperonyme ), mais aussi d’autres caractéristiques qui lui permettent de se différencier.

"Chat", par exemple, est un hyponyme de "félin" : par conséquent, "félin" est un hyper-nom de "chat" . Le terme "chat" inclut la signification de "félin" puisque tous les "chats" sont également "félins" . Par contre, tous les "félins" ne sont pas des "chats" .

Le mot "chat" englobe donc la signification de "chat" . L' Académie royale espagnole ( RAE ) commence sa définition en indiquant que les chats font partie de la famille des félidés (c'est-à-dire qu'ils sont félins). Mais au-delà de cette inclusion dans un groupe général, le chat a des traits distinctifs : l'extension de son corps, ses pattes courtes, sa langue rugueuse, son pelage doux et épais, etc.

L' idée de "félin" inclut les "chats", mais aussi les "lions", les "tigres", les "léopards", les "jaguars", les "lynx" et d'autres animaux. En bref, l'hyperonyme est l'ensemble large qui contient ses hyponymes, plus spécifiques.

Voyons un autre exemple . "Pomme", "orange", "raisin" et "citron", entre autres, sont des hyponymes de "fruit" . En d'autres termes: "fruit" est l'hyper-synonyme de "pomme", "orange", "raisin" et "citron" . Tous ces hyper-synonymes partagent les caractéristiques sémantiques incluses dans "fruit", mais chacune possède également d'autres caractéristiques spécifiques.

Il est habituel que, lors de la rédaction d'un texte, des hyponymes et des hyperonymes soient utilisés afin de ne pas répéter les mots . Il vaut mieux écrire "Le garçon prit une bouchée de pomme et commença à marcher. Après dix pas, il jeta les fruits par la fenêtre " que " le garçon prit une bouchée de pomme et commença à marcher. Après dix pas, il jeta la pomme par la fenêtre . "