Au moment de préciser l’origine étymologique du mot promiscuité, nous pouvons établir clairement qu’il se trouve en latin. En particulier, il émane du mot promiscuus, qui peut se traduire par "brouillé" et qui est composé de deux parties différentes: le préfixe proc, qui est équivalent à "forward", et le verbe miscere, qui est synonyme de "mix" .

Le dictionnaire de l’ Académie royale d’Espagne (RAE) définit la promiscuité comme une coexistence avec des personnes de sexe différent ou un mélange ou une confusion . Le concept est toutefois associé à la pratique de relations sexuelles avec différents partenaires ou groupes sexuels .

C'est donc une notion opposée à la monogamie (liée au maintien des relations avec un seul partenaire). La promiscuité peut se produire aussi bien chez l'homme que chez l'animal.

Pour l' Organisation mondiale de la santé (OMS), la promiscuité survient lorsqu'un sujet a plus de deux partenaires sexuels en moins de six mois . En tout état de cause, ce sens n’est pas exact puisque l’idée de promiscuité peut varier dans le temps et selon les cultures.

En plus de tout ce qui précède, il faut établir qu'il existe deux types de promiscuité. Ainsi, d'un côté, il y aurait l'appel passif, qui est réalisé par des personnes qui sont conditionnées par la société et qui, par conséquent, voient leur condition sexuelle réprimée. Parfois, de manière ponctuelle, ils peuvent être des infidèles qui arrivent à combiner plusieurs couples en même temps, sans qu'ils le sachent.

Et d'autre part, il y a une promiscuité active. Dans ce cas, on peut dire que c'est la pratique pratiquée par ceux qui aiment les rencontres sexuelles sporadiques de façon continue, sans aucun type d'attachement sentimental. Telle est la façon dont ils vivent leur condition sexuelle, ce qui peut signifier qu'ils sont des clients habituels de bordels ou qu'ils participent à des rendez-vous ayant un contenu sexuel élevé, tels que des trios ou des orgies.

Dans les grandes villes occidentales, par exemple, il est courant que les jeunes aient des relations sexuelles occasionnelles lorsqu'ils dansent ou s'amusent la nuit. Cependant, ce comportement n'est généralement pas condamné par la société et n'inclut pas d'accusation de promiscuité.

Alors que la promiscuité sociale apparaît comme le contraire de la monogamie, la religion oppose le terme à la chasteté (la vertu qui suppose l’abstention des plaisirs charnels).

Avec la prétendue libération sexuelle, la promiscuité est devenue plus tolérée et a perdu sa veine scandaleuse. La vie quotidienne de certaines personnes comprend la promiscuité comme une chose habituelle.

De nos jours, bien que la société ait évolué et que la promiscuité soit mieux tolérée, cette attitude n’est toujours pas aussi claire selon qu’il s’agisse d’un homme ou d’une femme. Dans le cas d'un homme qui l'exécute, on le considère comme un flirt, mais dans de nombreux domaines, si la même chose est faite par une femme, elle est accusée d'être "n'importe qui".

Il est important de garder à l’esprit que, au-delà de toute condamnation morale de ce type de comportement, la promiscuité suppose la pratique de pratiques sexuelles sans risque afin d’éviter les maladies sexuellement transmissibles et les grossesses non désirées.