Avant de déterminer le sens du mot panoptique, il est intéressant d’établir qu’il s’agit d’un terme dérivé du grec. Et c’est que c’est le résultat de la somme de trois composantes de cette langue:
• "Pan", qui peut être traduit par "tout".
• Le nom "opsis", qui équivaut à "vue".
• Le suffixe "-tikos", utilisé pour indiquer "relatif à".

Un panoptique est une construction dont la conception permet d'observer la totalité de sa surface intérieure à partir d'un seul point . Ce type de structure facilite donc le contrôle de ceux qui se trouvent à l'intérieur du bâtiment .

La création de ce dessin est attribuée à Jeremy Bentham, un philosophe britannique qui a imaginé une prison dans laquelle tous les prisonniers sont sous le champ de vision du justicier, sans que les prisonniers sachent si l'observation se développe constamment.

Le panoptique initial de Bentham envisageait l'installation d'une tour au centre de la construction afin que le gardien puisse observer tout ce qui se passait dans le bâtiment, qui devait également être divisé en différentes cellules. La clé du panoptique est que, comme les détenus ne pouvaient pas savoir à quel moment ils étaient observés par le justicier, il pouvait être distrait ou prendre congé.

Par conséquent, à partir de ce sens, nous pouvons dire que panopticon est en relation ou est basé sur une série de croyances, d’idées ou de maximes telles que celles-ci:
• L’essence de l’architecture du théâtre grec.
• La multifonctionnalité, qui correspond au besoin existant dans diverses organisations ou institutions, pour que leur fonctionnement soit correct, il est essentiel que l'observation soit l’axe central.
• L'existence constante d'un regard.

En plus de tout ce qui précède, la prison ou le panoptique développé par la théorie de Bentham aurait d’autres caractéristiques intéressantes:
• La lumière passe à travers les fenêtres extérieures des cellules et de là, elle se dirige vers la tour centrale équipée de treillis. De cette manière, la personne qui se trouve sur le ring peut voir les détenus même à contre-jour, mais ceux-ci, à travers les treillis, ne pourraient pas le voir.
• Les pièces de la tour ont des murs en zigzag.
• La tour centrale symbolise le pouvoir et la mangue.
• Le silence est ce qui devrait régner dans l’ensemble du panoptique.

Pour le philosophe français Michel Foucault, le concept de panoptique a été étendu des prisons à d’autres établissements, tels que des écoles ou des industries. Le panoptique, dans ce sens, est devenu une technique de contrôle .

Si nous prenons la conception du panoptique, nous trouvons une construction circulaire avec une cour et une tour de guet au centre. L’ anneau, à son tour, doit être divisé en cellules avec sortie vers l’extérieur et l’intérieur, de manière à ce que le gardien puisse l’observer. Avec des variantes, les divisions du panoptique peuvent loger des détenus condamnés pour des crimes aux enfants prenant des cours, passant par des ouvriers fabriquant quelque chose.