Le terme hacker, de l'anglais, fait référence à un expert en informatique . Le concept a deux grandes significations puisqu'il peut désigner un pirate informatique (une personne qui accède illégalement à un système pour prendre le contrôle ou obtenir des données privées) ou un expert responsable de la protection et de l'amélioration de la sécurité informatique.

La Royal Spanish Academy ( RAE ) accepte les deux significations dans son dictionnaire. En tout état de cause, le mot pirate est souvent utilisé pour désigner spécifiquement l'intrus informatique et réserve l'utilisation d'un pirate informatique au spécialiste pour analyser la sécurité d'un système afin de l'améliorer.

Laissant de côté les activités illégales, un pirate informatique est donc un programmeur qui, grâce à ses connaissances techniques, peut étudier la sécurité d'un logiciel . Il est courant que les pirates informatiques recherchent les défaillances ou les vulnérabilités du système pour signaler ces vulnérabilités au développeur, voire aux utilisateurs en général.

Les pirates, en ce sens, se consacrent à la résolution des problèmes qui affectent un système . Souvent, sa fonction est de trouver une alternative ou un moyen que les développeurs ne pourraient pas découvrir.

Il existe une éthique des hackers et une attitude de hackers qui ont tendance à être un motif de réflexion. Ces principes sont formés à partir de postulats qui indiquent comment les pirates doivent agir moralement pour éviter de causer le mal.

Lorsque l'idée d'un pirate informatique va à un pirate informatique, il n'y a plus d'éthique qui régit l'action. Dans ces cas, le pirate informatique utilise ses connaissances pour obtenir un avantage personnel, en violant les droits d'autrui.