Le système de symboles qui permet de représenter un concept, une croyance ou un événement est appelé symbolisme . Ce système fonctionne sur la base d’une association d’idées promouvant les symboles et leurs réseaux émergents.

Par exemple: "La loge maçonnique se caractérise par ses forts symbolismes", "Je ne comprends pas le symbolisme des livres de cet auteur", "Demain j'assisterai à la conférence d'un Japonais spécialisé dans le symbolisme des dragons" .

Le symbolisme, en revanche, est une école artistique qui a émergé en France à la fin du 19ème siècle et qui se caractérise par évoquer ou suggérer des objets au lieu de les nommer directement.

L'émergence du symbolisme est liée à l'opposition au naturalisme à travers un engagement dans le fantasme . Les artistes inscrits à ce nouveau mouvement tentent de récupérer les idées du romantisme, qui perdaient leur pertinence avant l’avancée de la révolution industrielle . Le symbolisme apparaît donc lié au spirituel.

Les symbolistes avaient l’intention de déchiffrer les mystères du monde par la recherche de correspondances entre des objets sensibles. Charles Baudelaire, Arthur Rimbaud et Paul Verlaine ont été parmi les précurseurs du mouvement, qui s'étend de la littérature à la peinture, la sculpture et le théâtre .

Dans le domaine de la peinture, il faudrait établir que le symbolisme avait des personnalités importantes qui sont devenues non seulement des référents au sein de celui-ci, mais également pour les générations suivantes. Parmi les plus importants, nous soulignons les suivants:
• Gustave Moreau. Cet artiste français est considéré comme le précurseur de ce mouvement sur le plan pictural et ses œuvres se caractérisent par le fait qu'elles sont interprétées par des personnages bibliques ainsi que par l'intégration d'environnements décadents.
• Odilon Redon. C'est à Bordeaux, à son tour, où est née cette artiste qui est entrée dans l'Histoire pour avoir mené à bien la réalisation d'œuvres tragiques et marquée à la fois par onirique et par fantaisie.
• Puvis de Chavannes. Ce peintre était un des membres les plus importants de ce mouvement artistique. Dans son cas, il se distingue des précédents par le fait que ses œuvres sont plus calmes et équilibrées bien que, comme il ne pouvait en être autrement, clairement marquées par des figures et des idées symboliques.

Dans le domaine littéraire, et plus particulièrement dans le genre théâtral, certains auteurs ont pris de l'importance, mais aucun d'eux n'est parvenu à atteindre la figure d'Auguste Villiers de L'Isle Adam. D'origine française, cet écrivain s'est également distingué par le fait que ses œuvres de dramaturgie se caractérisaient par un caractère extrêmement lyrique, mais aussi par la violence et la profondeur.

De bons exemples en sont des œuvres telles que "Le Prétendant", "Le Nouveau Monde", "La Révolte" ou "Axël", qui pour beaucoup était l'exemple le plus parfait de ce que le symbolisme était.

Il convient de noter que le symbolisme ne s'est pas limité à la France mais a été élargi sans tenir compte des frontières géographiques ni obtenir un soutien dans toutes les régions du monde. C'est ainsi qu'il a traversé l'océan et est même arrivé en Amérique latine .