La question est un mot dont l'antécédent étymologique est dans le latin quaestio . C'est un terme qui a plusieurs utilisations selon le contexte .

Les universaux sont indépendants des individus et peuvent être plusieurs à la fois. La question qui les préoccupe en tant que protagonistes tourne autour du fait de ne pas savoir quelle forme d'existence ils possèdent. Bien qu’il s’agisse d’un problème apparemment technique, il a un impact considérable sur plus d’un domaine philosophique (comme l’ontologie, l’épistémologie et la logique) et diverses solutions ont été proposées au cours de l’histoire.

Les solutions possibles à la question des universaux sont résumées dans:

* Réalisme transcendant : aussi appelé exagéré, propose l’ existence d’universels en tant qu’entités indépendantes d’individus (le terme "fleuve" est un universel, indépendant du Nil, un particulier), non dépendant de l’esprit humain ou de choses concret d'exister, mais que ces derniers y participent ;

* Réalisme immanent : également appelé modéré, soutient l'existence d'universel mais en conjonction avec des choses individuelles, telles que des essences ou des formes inscrites dans celles-ci. Les deux personnages qui représentent le plus clairement ce point de vue sont Saint Thomas et Aristote;

* Conceptualisme : dans ce cas, l’ esprit est l’espace dans lequel les universaux basent leur existence et non des choses concrètes. Il est proposé en tant qu'entités ou concepts issus d'objets individuels. Pedro Abelardo est l'un des représentants les plus importants de cette perspective.

* Nominalisme : les universaux ne sont que de simples noms que nous donnons aux choses par nécessité, pour la commodité d’englober un grand nombre de choses dans un seul mot, au lieu de devoir se référer à chacune d’elles séparément et avec précision. Les choses individuelles sont la seule chose qui existe.