Le terme « charognard» est utilisé pour désigner ce qui est lié à la charogne : quelque chose qui est corrompu ou pourri ou qui est ruineux . L' adjectif est souvent utilisé pour décrire l'animal dont le régime alimentaire est basé sur la consommation de viande provenant des cadavres d'autres animaux pour lesquels il n'a pas chassé .

Les espèces de charognards, également appelées nécrophages, mangent les cadavres. Contrairement aux prédateurs, ils ne participent pas à la chasse ou ne tuent pas les animaux, mais se nourrissent de leur corps . Leur rôle dans la chaîne alimentaire est très important car ils contribuent à l'élimination des déchets organiques.

Ces corps inertes, qui, s'ils n'étaient pas consommés par les animaux épurateurs, pollueraient l'environnement et généreraient un déséquilibre écologique, ils seraient convertis par leur action en nouveaux nutriments qui reviendraient au sol. Nous pouvons dire que c'est une forme de recyclage qui, comme presque tout ce que nous pensons avoir inventé, la nature conçue beaucoup avant nous.

Les vautours, les ratons laveurs et les mouches vertes sont quelques-uns des charognards. Il convient toutefois de noter qu'il existe des prédateurs qui, outre la chasse, adoptent également un comportement de récupération dans certaines occasions. C'est le cas des hyènes, par exemple.

Les corbeaux font également partie des charognards les plus connus, mais ils sont également admirés pour leur ruse. Les écureuils et autres petits mammifères décédés des suites d'un accident de la route constituent l'une de leurs nombreuses sources de nourriture. Ils sont complétés par des pigeons et des œufs de petits oiseaux.

Dans l'hémisphère oriental, les cigognes marabouts se déplacent avec les hyènes et les vautours à la recherche de reptiles, de poissons et d'autres animaux morts; dans certains cas, ils se nourrissent même de carcasses d' éléphants.

Supposons qu'un lion poursuive, attaque et tue un cerf. Ce félin carnivore mangera de la viande de sa proie et laissera éventuellement quelques restes. Ensuite, des charognards, tels que des corbeaux, peuvent entrer en action, se nourrissant du cerf chassé par le lion.

Les charognards consomment également du matériel végétal en décomposition . La source de la charogne, c'est-à-dire la nourriture de ces espèces, n'est pas toujours la même, mais son refus de tuer est maintenu pour l'obtenir.

Les oiseaux charognards savent très bien quels animaux ils doivent suivre de près pour avoir la nourriture en sécurité. En fait, ils ont généralement plusieurs combattants potentiels en vue jusqu'à ce que le premier d'entre eux soit terminé et que les restes des barrages soient disponibles. À la campagne, les oiseaux profitent de l'habitude qu'ont ces oiseaux de survoler des cadavres pour savoir si l'un de leurs animaux est mort.

En plus des restes laissés par les chasseurs, soit parce qu’ils ne veulent pas continuer à manger, soit parce qu’ils ne sont pas attrayants pour eux, les animaux charognards se nourrissent également des victimes d’accidents de voiture, qui se produisent très souvent routes rurales, mais aussi dans les villes.

La mort naturelle est une autre source de nourriture pour eux, et ce phénomène se produit non seulement chez les personnes âgées, mais aussi chez les enfants nés prématurément ou qui meurent d'une maladie .

La notion de piégeur sert également à qualifier la personne qui s'enquiert généralement des misères des autres pour critiquer, générer des conflits ou en tirer avantage. Un journaliste qui place une caméra cachée pour enregistrer comment un célèbre acteur ayant des problèmes de toxicomanie achète de la drogue, puis diffuse cet enregistrement sur son émission de télévision peut être mentionné comme un charognard.