Du latin molluscus ( "soft" ), un mollusque est un métazoaire avec des tegumentados mous, qui peuvent apparaître nus ou recouverts d'une coquille. Il présente une symétrie bilatérale et, à l'âge adulte, un corps non segmenté.

Les mollusques sont des invertébrés protominés et forment l'un des bords les plus larges du règne animal. Il s'agit des invertébrés les plus nombreux derrière les arthropodes, y compris des espèces telles que les poulpes, les limaces, les calmars, les moules et les palourdes . Au total, les scientifiques estiment qu'il existe environ 100 000 espèces vivantes.

Grâce à leurs caractéristiques physiologiques, les mollusques peuvent vivre dans une grande variété d'environnements . De cette manière, les individus de ce groupe peuvent être trouvés à plus de 3 000 mètres d'altitude et également dans des profondeurs océaniques de plus de 5 000 mètres.

Certaines des particularités des mollusques qui les différencient du reste des animaux sont la présence d'un organe alimentaire appelé radula, formé de dents chitineuses incurvées; le développement d'un pied musculaire ; et l'existence d'une coquille calcaire sécrétée par le manteau (bien qu'elle puisse être absente chez certaines espèces).

Le pied musculaire démontre la grande capacité évolutive des mollusques. En principe, c'était rampant, semblable à celui des gastéropodes. Au fil du temps, il pourrait se diversifier: pied d'excavation (chez les bivalves), pied de nageur (chez les gastéropodes pélagiques) ou même pied fractionné dans les tentacules (chez les céphalopodes).

Il convient de noter que, en ce qui concerne la reproduction, les mollusques peuvent être unisexes (bivalves) ou hermaphrodites (escargots), avec même la capacité de s’autoféconder dans certains cas. Certains ont des sexes séparés et la fertilisation a lieu à l’extérieur dans l’eau; il y a des espèces dans lesquelles la fécondation est interne; et dans le cas des hermaphrodites, ils sont dotés des deux sexes et peuvent effectuer la fécondation sans avoir besoin d'un autre individu, comme dans le cas des escargots.

Premiers Mollusques et Evolution

Les premiers fossiles de mollusques découverts datent de la période cambrienne, il y a environ 600 millions d'années . L’anomalocaris, un mollusque dont le nom signifie "étrange crevette" et mesurait environ 60 cm de long, comptait parmi les organismes les plus importants de cette période. Son corps avait la forme d’une couverture, une paire de grands yeux et bras finis en pince.

Si nous essayons de décrire en gros les similitudes partagées par la grande partie des mollusques, nous pouvons dire qu'ils ont une tête avec une bouche (dans certains cas munie d'une langue et d'un minimum de dents avec laquelle il peut ronger) et de ganglions cérébraux; une membrane qui porte le nom de manteau et qui recouvre et protège ses organes internes (masse viscérale); ils ont un seul pied qui leur permet de se déplacer dans l'eau ou la terre, en fonction de leur habitat.

En ce qui concerne leur fonctionnalité interne, ils sont dotés d'un système digestif (avec une bouche, un anus et une glande disgestive appelée hépatopancrear), d' un système respiratoire (les mollusques terrestres ont des poumons et des branchies aquatiques qui leur permettent respiration dans leurs environnements respectifs), le système circulatoire (composé du cœur et des vaisseaux sanguins), le système excréteur (avec le rein ou le néphridium) et le système nerveux (type ganglionnaire, ce qui signifie que leurs neurones sont des ganglions. très développé vos sens).

Le type de nourriture varie également en fonction de leurs différents habitats . Les mollusques terrestres sont des herbivores, parmi lesquels on peut trouver des espèces d'escargots et de limaces de différents types. Les gens de mer peuvent avoir des types de nutrition extrêmement variés. Les palourdes et les moules, par exemple, se nourrissent en filtrant le plancton, les escargots de mer se nourrissent d'algues et les calmars et autres mollusques sont des prédateurs, c'est-à-dire des carnivores.