Le terme deslave vient du latin delābi, qui peut être traduit par "glisser" . Le concept, qui peut aussi être appelé lavage, se réfère à l' effondrement ou à la chute de la terre à la suite de l'action d'un courant d'eau .

En bref, le glissement de terrain est un glissement de terrain: une masse de terre (considérée comme instable ) se déplace sur une autre (la dite stable ) au moyen d'une surface de faible épaisseur. Pour que le glissement de terrain se produise, la tension tangentielle des bandes de terrain doit atteindre sa valeur maximale en chacun de ses points. Elle est connue sous le nom de contrainte tangentielle ou de cisaillement à laquelle elle agit tangente à un plan donné.

Certains glissements de terrain consistent en des glissements de boue; Ces écoulements se produisent principalement dans les zones de pluies fréquentes et couvrent généralement des zones considérables. Lorsqu'un sol argileux entre en contact avec de l'eau, il agit de la même manière que lorsqu'il atteint la limite de liquidité (le pourcentage d'eau contenu dans le sol sec et qui délimite la transition entre ses états liquide et plastique; un sol s'écoule par vibration) et son mouvement est plus lent que celui d'un glissement.

Le lavage à la boue a lieu sur des pentes de petite taille, mais le volume est généralement considérable. Son impact sur la zone d'influence dépend des caractéristiques stratigraphiques du site sur lequel se produit le phénomène (disposition de ses roches sédimentaires), ce qui affecte également l'épaisseur du glissement de terrain.

En bref, il existe des causes morphologiques et géologiques qui provoquent des glissements de terrain, tandis que l'activité des êtres humains peut également les affecter. Bien qu'ils ne puissent pas être évités car ils réagissent à des forces physiques, leurs dommages peuvent être prévenus ou minimisés par le biais de travaux d'ingénierie. Les glissements de terrain liés à la saison des pluies sont très fréquents dans certaines parties du monde, notamment en Californie, en Amérique du Nord.