Avant de découvrir le sens du terme Quena, la première chose à faire est de connaître son origine étymologique. En ce sens, on peut dire qu'il dérive d'un mot quechua: "kkhena", qui peut être traduit par "flûte".

C'est un instrument de musique à vent, originaire de la région andine. Construite avec de la canne à sucre, de la boue, du bois ou des os, la quena comporte généralement sept trous : six à l’avant et un à l’arrière, recouverts du pouce.

Les études menées à cet égard ont montré que l'on peut également trouver des modèles en citrouille, os de pélican, pierre, métal et même en argile. Ces mêmes œuvres sont venues nous montrer que jadis, il était courant que les hommes touchent la quena après avoir chassé.

La quena mesure généralement environ un demi-mètre, bien qu’elle varie en fonction du modèle . Son tube est creux, d’un diamètre d’environ deux centimètres, soufflant à travers un embout buccal pouvant avoir la forme d’un V ou d’un U. Selon la longueur et d’autres caractéristiques, il existe différents types de quena pouvant offrir différents sons.

Cet instrument fait partie du folklore andin traditionnel, tel qu'il était utilisé par les cultures précolombienne et même pré-inca . En fait, on dit que c’est le plus ancien instrument à vent.

En particulier, on peut dire qu'il est devenu l'instrument le plus important de la tradition musicale andine avec deux autres, comme le sicu et le charango. Le premier est un zampoña et le second est un instrument à cordes à cinq cordes doubles.

Il existe différents types de quena, basés par exemple sur le matériau avec lequel il est fabriqué. Cependant, l'un des plus connus et des plus significatifs est celui qui répond au nom de Markama. Celui-ci, qui se caractérise par son doigté 4-4-1, a été conçu et popularisé dans le monde entier par un groupe argentin également appelé that, spécialisé dans la musique folk et actif depuis les années 70. en 1975, c’est lors de la fondation de la ville de Mendoza que se forme cette discographie composée d’une quinzaine d’albums, dont "My old song" (1982), "Argentine Dances" (2007) ou "40 ans aujourd'hui "(2015).

Située dans le groupe des flûtes verticales, la quena à ses origines a été utilisée pour jouer des mélodies pentatoniques. Au fil du temps, il a commencé à être utilisé pour jouer aussi des mélodies de type diatonique et enfin pour toutes sortes de mélodies.

La quena était autrefois utilisée à des fins rituelles pour rendre hommage aux dieux ou pour célébrer différents événements. Aujourd'hui, il est utilisé pour interpréter des chansons typiques de la région andine, dans des pays tels que le Pérou, la Bolivie et l' Argentine .

La quena est utilisée pour accompagner différents instruments: charangos, sicus, percussions, etc. Un groupe formé d'une boîte, d'un charango et d'une quena aura une conformation typique du folklore andin.