La formaline est une solution aqueuse d'aldéhyde formique, un composé chimique inflammable et volatil, également appelé formaldéhyde . Un aldéhyde est le premier produit obtenu avec l'oxydation de certains alcools : dans le cas de l'aldéhyde formique, il s'agit du gaz résultant de l'oxydation de l'alcool méthylique.

Lorsque le formaldéhyde ou l'aldéhyde formique est dissous dans 40% d' eau, on obtient la substance appelée formol. C'est un liquide qui manque de couleur et qui se caractérise par son odeur âcre.

La formaline est généralement utilisée pour conserver des échantillons biologiques . Les sociétés qui fournissent des services funéraires, par exemple, peuvent avoir recours au formaldéhyde pour préserver un cadavre et éviter ainsi sa dégradation et sa décomposition. De cette manière, le corps traité avec du formaldéhyde peut être placé dans le cercueil pour le développement du sillage.

Une autre utilisation du formaldéhyde est liée à la désinfection . Plusieurs fois, cette solution sert à stériliser des instruments chirurgicaux et médicaux.

Dans les domaines de la cosmétologie, de l' esthétique et de l'hygiène personnelle, il existe une grande controverse autour du formaldéhyde. En tant que conservateur, il peut apparaître dans les crèmes de bain et les shampooings. Ils l'utilisent également dans les salons de beauté pour obtenir un lissage permanent des cheveux. Cependant, dans diverses régions, ces utilisations ont été interdites car elles représentent un risque pour la santé .

Le formol n’est autorisé que dans certaines petites quantités car lorsqu’il entre en contact avec la substance, l’ingère ou l’inhale, une personne peut subir divers dommages en raison de sa toxicité . Le formol peut causer des maux de tête, des nausées, des vomissements et des irritations: dans les cas extrêmes, une intoxication peut même entraîner la mort .