Le mot latin incandescens, dérivé de incandescĕre (qui peut être traduit par "devenir chaud" ), a atteint notre langue sous forme incandescente . Ce terme est utilisé pour décrire ce qui, sous l’effet de la chaleur, rougit ou blanchit .

Une lampe à incandescence, dans ce cadre, est un élément qui, par le chauffage d'un filament métallique, génère de la lumière . Ces lampes, également appelées ampoules à incandescence, tirent parti du soi-disant effet Joule pour chauffer un morceau de tungstène grâce au courant électrique et le virer au blanc-rouge: c'est-à-dire une nuance blanchâtre due à la température élevée.

Les lampes à incandescence ont été inventées à la fin du 19ème siècle . Ils ont une ampoule de verre ou une ampoule, qui est faite vide ou remplie d'un gaz inerte. À l'intérieur, le filament de tungstène qui se réchauffe, des fils de contact, un fil pour dissiper la chaleur et un conduit de refroidissement. L' ampoule a également un pied de contact électrique et une isolation.

Pendant longtemps, les lampes à incandescence ont été parmi les appareils d'éclairage les plus utilisés. Cependant, le développement technologique a permis de découvrir des méthodes plus efficaces, puisque ces lampes convertissent à peine 15% de l’électricité qu’elles consomment: le reste, elles le transforment en chaleur .

Il convient de noter que l'émission de lumière produite par la chaleur s'appelle incandescence . Les corps incandescents sont ainsi chauffés jusqu'à ce qu'ils émettent un rayonnement électromagnétique dans le spectre visible. Un volcan, par exemple, expulse des matériaux incandescents lors d'une éruption, en plus de la fumée.