La sismologie, mot qui vient du grec, est la science dédiée à l'étude des séismes . Un tremblement de terre, en revanche, est un mouvement soudain et abrupte du terrain produit par l'action des forces à l'intérieur du globe.

On considère que la sismologie fait partie de la géophysique (la discipline qui analyse les problèmes physiques de notre planète). L’objet de l’étude de la sismologie sont donc les ondes sismiques à l’ origine des séismes.

La sismologie tente de déterminer les origines des séismes et le mode de propagation des ondes. Parmi ses objectifs figure la prévention visant à atténuer les effets destructeurs des séismes.

Il est courant qu'un séisme se produise dans les limites des plaques lithosphériques (également appelées plaques tectoniques ). Quand au moins deux de ces plaques interagissent, la tension monte à ses limites et des déplacements se produisent. Pour étudier ces questions, les experts font appel à des sismomètres ou des sismographes .

Ces appareils permettent d’évaluer les tremblements qui provoquent les déplacements des plaques tectoniques. Les sismographes, grâce à leurs capteurs, parviennent à enregistrer les ondes sismiques et peuvent étudier la propagation. Le disque créé par ces machines s'appelle un sismogramme .

De la connaissance de la sismologie et du fonctionnement des sismographes, les tremblements de terre ont commencé à être classés en fonction de leur magnitude . L' échelle de Richter (considérée en fonction de l' énergie libérée) et l' échelle de Mercalli (qui étudie les dommages causés) sont populaires.

Dans de nombreux pays du monde, il existe des centres, des organismes et des institutions axés sur la sismologie, fondamentalement dépendants du gouvernement, qui enregistrent toutes les informations relatives aux tremblements de terre, les analysent, les stockent et, bien sûr, déterminent s’ils auront bientôt lieu. plus de mouvements de ce type.

En Espagne, par exemple, il existe le réseau sismique international et le service d’information sismique, qui dépendent de l’Institut géographique national. Grâce aux réseaux Internet de ce service, il est possible de connaître les tremblements de terre survenus au cours de la dernière année, ainsi que les statistiques existantes passant par les stations sismiques qu’il possède ou par ce que l’on appelle une norme sismique.

Le Service national de sismologie est également au Mexique, le Centre national de recherche sismologique à Cuba et le réseau sismologique national en Colombie.

Au cours de l'histoire, de nombreuses personnalités se sont consacrées à l'analyse et à l'étude en profondeur des différents séismes. Ce serait le cas, par exemple, du français Nicolás Lemery (1645 - 1715), de l’Américain John Mitchell (1711 - 1768) ou du sismologue anglais Richard Dixon Oldham (1858 - 1936), qui a grandement contribué à l’étude et à la types de vagues.

Cependant, il ne faut pas négliger le rôle joué dans cette discipline par le britannique Harold Jeffreys (1891-1989), qui a étudié les ondes sismiques qui ont permis de découvrir que le noyau terrestre est liquide, et le danois Inge Lehmann (1888 - 1993), qui a nuancé la théorie précédente en exposant le mélange de l'état solide et liquide dans ledit noyau.