Une première approche de la définition de la communication peut être faite à partir de son étymologie. Le mot dérive du latin communicare, qui signifie "partager quelque chose, mettre en commun". Par conséquent, la communication est un phénomène inhérent à la relation que les êtres vivants entretiennent lorsqu'ils forment un groupe. Par la communication, les personnes ou les animaux obtiennent des informations sur leur environnement et peuvent les partager avec les autres.

Le processus de communication implique l' émission de signaux (sons, gestes, signes, etc.) dans le but de faire connaître un message . Pour que la communication soit réussie, le destinataire doit posséder les compétences lui permettant de décoder le message et de l’interpréter. Le processus est ensuite inversé lorsque le destinataire répond et devient un émetteur (avec lequel l'expéditeur d'origine devient le destinataire de l'acte de communication).

Dans le cas des êtres humains, la communication est un acte d' activité psychique, qui découle de la pensée, du langage et du développement de relations psychosociales . L'échange de messages ( verbaux ou non verbaux ) permet à l'individu d'influencer les autres et à son tour d'influencer.

Parmi les éléments qui peuvent être distingués dans le processus de communication, il y a le code (un système de signes et de règles associé à l'intention de faire connaître quelque chose), le canal (le support physique à travers lequel l'information est transmise), l' expéditeur (qui souhaite envoyer le message) et le destinataire (à qui il est adressé).

La communication peut être affectée par ce que l’on appelle le bruit, perturbation qui empêche le développement normal du signal au cours du processus (par exemple, distorsions du son, aphonie du locuteur, orthographe défectueuse).