L' anthropologie est la science chargée d'étudier la réalité de l'être humain par une approche holistique (dans laquelle l'ensemble détermine le comportement des parties). Le terme provient de la langue grecque et provient des mots anthropos ( "homme" ou "humain" ) et logos ( "connaissance" ).
Cette science analyse l' homme dans le contexte culturel et social dont il fait partie. Celui-ci analyse l'origine de l'être humain, son développement en tant qu'espèce sociale et l'évolution de son comportement au fil du temps.
Georges-Louis Leclerc aurait été, en 1749, le premier érudit à postuler l'anthropologie en tant que discipline indépendante. Son développement reposait sur deux positions: l'étude des différentes caractéristiques physiques de l'être humain et la comparaison descriptive des différents peuples.
Cependant, beaucoup d’autres sont des anthropologues qui, à travers l’histoire, ont laissé leur marque indélébile sur cette discipline qui nous occupe maintenant. Ce serait le cas, par exemple, de Herbert Spencer. Il était une figure très respectable dans le domaine scientifique qui exposait ses théories basées sur des concepts tels que les lois naturelles, l'adaptation de l'être à l'environnement ou la transmission de certains facteurs de génération en génération.
La figure de Lewis Henry Morgan, qui est considéré comme l'un des véritables pères de l'anthropologie moderne, ne peut pas non plus être négligée. Dans son cas, il a expliqué pourquoi il avait présenté des avancées et des théories en matière de relations de parenté qui étaient fondamentales pour qu’un groupe renforce ses liens et que les individus qui en faisaient un élément vital en aient une part essentielle.
Ces deux personnages de grande importance historique, anthropologique et philosophique doivent être ajoutés, entre autres, au nom de Marvin Harris. Ce film, d’origine nord-américaine, est connu dans le monde entier pour être l’élément clé du matérialisme culturel. Une théorie ou un courant qui est fondamentalement basé sur des questions matérielles afin de déterminer les différences ou les similitudes de type socioculturel existant entre différents groupes.
WHR Rivers, Edith Turner, Clifford Geertz, Sherry Ortner ou Ulf Hannerz font partie des nombreux anthropologues qui, au cours de l'histoire, ont joué un rôle fondamental dans l'étude de l'être humain, de ses caractéristiques individuelles et de ses relations sociales.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des pays les plus puissants du monde avaient déjà réussi à développer une anthropologie de niveau professionnel leur permettant de renforcer leur identité en tant que nation.
L’anthropologie peut aujourd’hui être divisée en quatre sous-disciplines principales: l’anthropologie sociale (également appelée anthropologie culturelle ou ethnologie ), qui étudie les caractéristiques culturelles, les comportements et la structuration des liens sociaux), l’anthropologie biologique anthropologie physique ), qui analyse les changements du corps de l'être humain au cours de l'histoire; anthropologie linguistique (ou linguistique anthropologique ), spécialisée dans l'étude des langues de l'homme); et l’ archéologie, dédiée au traçage et à l’interprétation des formes de vie de ces communautés déjà disparues.