Beta est la deuxième lettre de l'alphabet grec, correspondant au latin B. Au sein de l’ alphabet phonétique international (un système de notation phonétique développé par les linguistes), beta est la lettre qui représente la fricative sonore bilatérale .

Le concept est très courant dans le domaine des technologies de l' information . Il est utilisé pour nommer la première version d'un programme ( logiciel ) contenant les éléments de base de l'idée complète et permettant de comprendre les objectifs des développeurs. En général, les versions bêta sont utilisées pour effectuer des analyses, des tests et des démonstrations avant que le programme ne soit officiellement mis sur le marché ou par le public.

La version bêta peut être réalisée de différentes manières. Certains développeurs préfèrent le présenter en interne, de sorte que ce soient les employés (certains d'entre eux, même dédiés, exclusivement, à effectuer ces tests) qui l'utilisent. Dans d'autres cas, la version bêta atteint un petit nombre d'utilisateurs. Bien souvent, les entreprises préfèrent les présenter à un niveau considérable pour étudier l'impact sur leurs consommateurs potentiels et apporter des modifications en fonction de leurs commentaires.

On peut donc dire que la version bêta est une étape intermédiaire du cycle de développement complet. Par exemple: "Je viens d'installer la version bêta du nouveau traitement de texte et il semble fonctionner très bien", "Le programme manque certaines fonctionnalités puisqu'il est toujours dans sa version bêta" .

Le terme bêta est également utilisé dans le domaine des statistiques (pour désigner une distribution de probabilité continue), de la physique (désigne une particule qui est un électron tiré d'un événement radioactif) et des mathématiques (une fonction spéciale liée à la fonction gamma).

Une classe de médicaments utilisés principalement pour traiter les problèmes de rythme cardiaque et le rétablissement d'un infarctus du myocarde est connue sous le nom de bêta-bloquant . Il convient de mentionner qu’il reçoit plusieurs noms possibles, parmi lesquels antagoniste bêta, agent bloquant bêta-adrénergique et antagoniste bêta-adrénergique .

Une grande partie des bêta-bloquants sont des antagonistes purs, c'est-à-dire que lorsqu'ils entrent en contact avec un récepteur cellulaire, ils ne génèrent pas de réponse biologique, mais bloquent ou ralentissent les réactions véhiculées par des substances appelées agonistes. Cependant, il existe certains types antagonistes partiels, qui produisent une certaine activation dans le récepteur, bien que beaucoup moins importante que la soi-disant complète .

On connaît trois classes de récepteurs bêta, qui portent les nombres de un à trois: le bêta1 se trouve principalement dans les reins et le cœur; beta2, dans le muscle cardiaque, le tractus gastro-intestinal, les poumons, l'utérus et le foie; beta3, dans les tissus adipeux.

Historiquement, on peut dire que le premier des bêta-bloquants utilisés à des fins cliniques était le propanol, dont l'inventeur était Sir James W. Black. Ce produit révolutionnaire a changé à jamais le traitement de l'angine de poitrine et constitue l'une des principales contributions à la pharmacologie et à la médecine clinique du XXe siècle.

Jusqu'à l'apparition de médicaments plus efficaces, les antagonistes bêta-adrénergiques étaient utilisés en premier recours contre l'hypertension. Un autre facteur qui a contribué à sa perte de popularité était la suspicion, de plus en plus précise, que pouvait causer le diabète sucré de type 2 (également appelé diabète adulte ). D'autre part, plusieurs institutions de grand prestige dans le domaine de la recherche dans le monde ont tenté de démontrer leur efficacité faible ou nulle dans les traitements de l'hypertension.

Vous trouverez ci-dessous certaines des maladies les plus couramment traitées aux bêta-bloquants: arythmies cardiaques, insuffisance cardiaque congestive, glaucome, tremblements essentiels, maux de tête et migraines. En outre, bien que moins fréquemment, ils sont indiqués pour lutter contre la cardiomyopathie obstructive hypertrophique, le syndrome de Marfan et certains troubles anxieux.