Avant de déterminer le sens du terme point de référence, il est nécessaire de découvrir l’origine étymologique des deux mots principaux qui le façonnent:
- Punctum dérivé du latin, de "punctum". Ce terme peut être traduit par "piqûre" ou "piqûre".
De même, la référence émane également du latin et résulte de la somme de plusieurs composants de cette langue: le préfixe "re" (répétition), le verbe "ferre" (carry) et le suffixe "-encia" ( qualité). En ce sens, sa signification est "note explicative".

Punto est une notion à usages multiples. Ce peut être un signe orthographique, une unité de beaucoup, un cercle ou même un site spécifique. La référence, quant à elle, est cette information qui indique quelque chose ou qui permet d’établir un lien entre une chose et une autre.

L'idée de point de référence est associée à l'espace occupé par un observateur dans un certain contexte. Dans un système, il est possible de se retrouver dans différentes positions: le point de référence est la perspective que vous avez depuis une position X.

La notion a des applications en physique et dans d'autres sciences, bien qu'elle puisse également être comprise de manière familière. Supposons qu'il y ait un accident de voiture à l'intersection de deux rues. Un témoin, situé à une vingtaine de mètres du lieu de l'impact, peut raconter ce qu'il a vu depuis son point de référence et contribuer à définir les responsabilités du choc. Un autre témoin, situé à quarante mètres du site, aura un point de référence différent et possiblement d’autres détails que la première personne n’a peut-être pas remarqués en raison de leur emplacement.

Un point de référence est également une indication qui vous permet de connaître une position . Si nous prenons un avion qui ne marque pas les points cardinaux, par exemple, nous ne saurons pas quel est le nord ou quel est le sud. Sans point de référence, le plan n'a donc aucune valeur.

Une autre façon de comprendre le point de référence consiste à l’associer à l’espace fixe à partir duquel un mouvement ou une trajectoire peut être observé et décrit. Ce point de référence peut être marqué sur un axe de coordonnées pour le traçage d'un déplacement.

Dans le cadre de la sociologie, le terme point de référence est également utilisé. En particulier, dans ce cas, il est utilisé pour définir, par exemple, le contexte dans lequel une enquête donnée est réalisée. De cette manière, leurs résultats peuvent désormais être comparés à ceux obtenus par d'autres enquêtes basées sur la même batterie de questions, mais encadrées dans un autre point de référence.

Dans le domaine visuel et communicatif, le point de référence est également utilisé. Dans ce cas, il s'agit de lieux et de moments spécifiques indiqués dans un fichier audiovisuel pour introduire des textes, des liens vers une page Web, etc.

Dans le domaine de la musique, nous pouvons établir qu'il y a plusieurs chansons qui, dans leurs paroles ou leurs titres, utilisent le terme que nous analysons. La chanson de l’artiste cubaine Gloria Estefan, intitulée "Punto de referencia", parle clairement d’une histoire d’amour non partagée.